De jonge middenvelder, die vorige week nog maar 17 werd, was vorig seizoen al eens opvallend aanwezig met een doelpunt op het veld van Antwerp. Maar tegen Westerlo zette hij een nog sterkere prestatie neer — zijn eerste basisplaats in de competitie en meteen een visitekaartje van formaat.
De Cat toonde zich opvallend volwassen in zijn spel: balvast, intelligent in zijn positionering en stevig in de duels. Statistieken bevestigen zijn impact: hij werd de jongste speler ooit in de Belgische eerste klasse die negen balveroveringen wist te noteren in één match. Daarbovenop leverde hij een loepzuivere assist af bij de openingstreffer van Thorgan Hazard.
Bescheiden én ambitieus
“Ik ben blij dat ik mijn kans heb gekregen en ik denk dat ik ze heb gegrepen,” reageerde De Cat nuchter na de wedstrijd. Maar tegelijk klonk er ook zelfkritiek: “Mijn spel kan nog beter, ik heb nog te veel ballen verloren.”
Het siert de jonge Brusselaar, die volgens coach Besnik Hasi een belangrijk seizoen tegemoet gaat. “Nathan moet dit jaar dicht tegen een vaste basisplaats aanzitten,” liet de coach optekenen. “Hij gaat sowieso nog veel speelminuten krijgen. De kwaliteiten zijn er, nu komt het erop aan om het traject juist uit te tekenen.”
Talent om rekening mee te houden
Met zijn combinatie van flair, werkethiek en spelinzicht lijkt De Cat klaar om dit seizoen écht door te breken bij paars-wit. Of hij op korte termijn een vaste waarde wordt, zal afhangen van zijn regelmaat en hoe hij zich verder ontwikkelt. Maar dat hij een van de grote winnaars van speeldag 1 is, staat nu al buiten kijf.
Anderlecht lijkt met De Cat een goudhaantje in handen te hebben — en het is maar de vraag hoelang hij nog als “talent” wordt gezien, voor hij simpelweg een van de sterkste schakels op het Brusselse middenveld wordt.
