Wat is er aan de hand met de Belgian Lions? Terwijl de voorbereiding op het Eurobasket nog maar net begonnen is, krijgt de Belgische nationale ploeg alweer af te rekenen met een forfait. Retin Obasohan moet het EK aan zich laten voorbijgaan wegens een blessure door overbelasting. En hij is niet de eerste…
Nieuwe contracten veranderen alles
België beschikt nochtans over heel wat talent, maar moet er nu meerdere missen. Naast Retin Obasohan moeten de Lions het ook stellen zonder Thijs De Ridder, Noah Meeusen, Jo Van Buggenhout en Vrenz Bleijenbergh. De eerste drie hebben (of zullen) een contract ondertekend in de Verenigde Staten bij een NCAA-universiteit, nu de reglementering het toelaat om de beste jonge talenten makkelijker aan te trekken.
Vrenz Bleijenbergh tekende dan weer in Australië bij Melbourne, waar de voorbereiding en seizoensstart samenvallen met het EK.
NBA-contracten, blessures en een afscheid
Daarnaast zijn ook NBA-spelers Ajay Mitchell en Toumani Camara niet beschikbaar. Beiden focussen zich op rust en voorbereiding om op lange termijn hun plek in de NBA te veroveren. Een bijkomend probleem is dat zij verzekerd moeten zijn om te mogen deelnemen. En dat is niet het enige obstakel voor de selectie: naast Obasohan is ook Milan Samardzic geblesseerd aan de knie. Alsof dat nog niet genoeg is, heeft de iconische Pierre-Antoine Gillet beslist om afscheid te nemen van de nationale ploeg om zich te concentreren op zijn familie en club.
Wat zijn nu de doelen op het EuroBasket?
Voor al dit (slechte) nieuws mikten de Belgian Lions op een kwalificatie voor de achtste finales van het Eurobasket. Een plaats in de kwartfinales was volgens manager Jacques Stas de kers op de taart. En nu? Hoewel er nog niets officieel bevestigd is, lijkt een plek bij de top 16 een pak moeilijker geworden, zeker in een groep met Frankrijk, Slovenië, IJsland, Polen en Israël. Het doel? Minstens vierde worden in de groep. De Lions starten in elk geval meteen met een klepper: Frankrijk, dat zelf ook enkele sterkhouders mist (Wembanyama, Gobert, Fournier…).
