Het was de triomf van het onwaarschijnlijke. Victoria Mboko, een 18-jarige Canadese die via een wildcard aan het National Bank Open in Montréal deelnam, kroonde zich tot WTA 1000-kampioene door… Naomi Osaka te verslaan, voormalig wereldnummer 1. Eindstand: 2-6, 6-4, 6-1.
Een legendarisch parcours
Nog maar net binnen de WTA-top 333 aan de start van de week, maar Mboko bekroonde haar week met overwinningen op vier Grand Slam-kampioenen – Sofia Kenin, Coco Gauff, Elena Rybakina (waarbij ze in de halve finale een matchpoint redde) en Naomi Osaka. Ze is zo de op één na jongste speelster in het Open-tijdperk die vier Majors achtereen verslaat op één enkel toernooi, na Serena Williams (US Open 1999).
Nooit eerder had een Canadese de titel in Montréal veroverd: Faye Urban (1969) en Bianca Andreescu (2019) deden dat in Toronto, maar Mboko is de eerste voor Montréal .
Een onverwachte overwinning
“Ik had nooit gedacht dat ik zou winnen”, bekende de jonge kampioene – die bij aanvang van Montréal gewoon “één of twee matches winnen” als doel had.
Toch leverde ze, ondanks een pijnlijke pols en zelfs een hospitalisatie op de ochtend van de finale, één van de meest opmerkelijke comebacks van het jaar.
Directe impact
- WTA-ranking: met een sprong van 61 plaatsen stijgt ze van nr 85 naar nr 24 – een fenomenale prestatie.
- Prijsgeld: titel WTA 1000 brengt 752 275 USD op (meer dan 1 M CAD) – ongezien voor Mboko die tot dan enkel kleine ITF-prijsjes had gewonnen.
- Emotionele momenten: na haar overwinning knielde Mboko neer, emotioneel, terwijl ze de ovaties van het publiek in zich opnam.
Controverses en reacties
Naomi Osaka hield een zeer korte toespraak van ongeveer 30 seconden en vergat Mboko te feliciteren, wat fans kwaad maakte. Andy Roddick verdedigde haar, stellend dat emotionele momenten soms zo’n reactie rechtvaardigen. Sindsdien heeft Osaka haar excuses aangeboden en toegelicht wat er gebeurde.
Een vliegende start?
Deze week schrijft Mboko tennisgeschiedenis in Canada. Haar kalmte, mentale kracht, krachtige spel en haar vermogen om onder druk te presteren, maken haar nu al tot een rijzende ster op de WTA-tour.
Het toont de evolutie binnen het tennis – meer kansen via wildcards, jongeren die op grote podia doorbreken, en een circuit dat jong, internationaal en onvoorspelbaar wordt.
Op naar de US Open – en verder
Na haar spectaculaire week trekt Mboko zich terug uit Cincinnati om haar pols te laten herstellen en zich voor te bereiden op de US Open eind augustus.
