Terwijl KRC Genk in Polen indruk maakte met een overtuigende zege tegen Lech Poznań, liet Anderlecht een uitgelezen kans liggen om AEK Athene met lege handen naar Griekenland terug te sturen. Twee wedstrijden, twee heel verschillende verhalen.
Anderlecht geeft bonus uit handen
Paars-wit startte in het Lotto Park met veelbelovend voetbal. Na een kwartier kwam Anderlecht op voorsprong dankzij Dolberg, die met een rake kopbal het stadion in vuur en vlam zette. Op dat moment leek alles in de plooi te vallen: het publiek erachter, AEK Athene op wankelen, en nog veel tijd om de voorsprong uit te bouwen.
Maar daar bleef het bij. In plaats van door te drukken en Athene bij de keel te grijpen, koos Anderlecht voor controle en zakte het tempo. De Grieken voelden dat er iets te rapen viel en kropen stap voor stap terug in de wedstrijd. Tien minuten voor tijd volgde de onvermijdelijke gelijkmaker: Eliasson werkte af en schonk AEK een cruciaal uitdoelpunt.
Met een 1-1-eindstand staat Anderlecht nu voor een lastige terugwedstrijd in Athene. In plaats van met vertrouwen te vertrekken, moet paars-wit zichzelf herpakken om niet vroegtijdig afscheid te nemen van de Conference League.
Genk speelt Poznań van de mat
Waar Anderlecht kansen liet liggen, daar toonde KRC Genk zich van zijn beste kant. Op bezoek bij Lech Poznań werd het nooit spannend: de Limburgers domineerden negentig minuten lang en zetten een klinkende 1-5-eindstand neer.
Met Steuckers en Hyeon-gyu Oh als uitblinkers was Genk simpelweg te sterk voor de Poolse tegenstander. Al voor de rust stond het 0-3, en ook na de pauze bleef de ploeg van Thorsten Fink scherp en efficiënt. Poznań kon enkel een eerreddend doelpunt scoren, maar de kwalificatie voor de Europa League lijkt na dit resultaat nu al zo goed als binnen.
Genk bewijst daarmee dat het de bittere nasmaak van de gemiste Champions League-ticket snel van zich heeft afgespeeld. Deze prestatie geeft vertrouwen en laat zien dat de Limburgers opnieuw een ploeg zijn om rekening mee te houden in Europa.
Twee gezichten voor Belgisch voetbal
De Europese avond toonde dus twee heel verschillende gezichten van het Belgische voetbal. Anderlecht verzuimde om zijn thuisvoordeel maximaal uit te spelen en moet in Athene uit een ander vaatje tappen. Genk daarentegen leverde een visitekaartje af dat klinkt tot ver buiten de landsgrenzen.
De conclusie: waar paars-wit zich schrap moet zetten voor een heuse heksenketel in Griekenland, mag Genk al voorzichtig dromen van een mooie campagne in de Europa League.
