België neemt deze week voor de zesde keer op rij deel aan het Europees kampioenschap basketbal. Het toernooi, dat in vier landen georganiseerd wordt, begint voor de Lions pas echt in Katowice, Polen, tegen Frankrijk. Waar staat België enkele dagen voor de start van EuroBasket?
Een reeks afwezigen en geblesseerden
Ajay Mitchell, Toumani Camara, Thijs De Ridder, Niels De Ridder, Pierre-Antoine Gillet, Retin Obasohan, Vrenz Bleijenbergh, Noah Meeussen… Ziet deze Belgische ploeg er indrukwekkend uit? Dat is simpelweg de lijst van afwezige of geblesseerde spelers voor dit toernooi! Naast de onbeschikbaarheid van spelers die actief zijn in de NBA, moest coach Dario Gjergja ook rekening houden met tal van blessures, contracten in de NCAA of Australië en het afscheid van Gillet. De Lions kunnen nog altijd rekenen op Manu Lecomte, Kevin Tumba, Hans Vanwijn en Ismaël Bako, maar de Belgische spelerspool is niet zo rijk gevuld als die van de grote basketlanden.
Een verre van optimale voorbereiding
Deze verschillende tegenslagen hebben ook hun stempel gedrukt op de voorbereiding, waarbij sommige spelers, zoals Manu Lecomte, gespaard werden tijdens de oefenwedstrijden. Het resultaat oogt niet geweldig voor de Belgian Lions: één overwinning, tegen Groot-Brittannië, en vijf nederlagen. Het Belgische nationale team had vaak moeite om de sterren van de tegenstanders af te stoppen (Jusuf Nurkic voor Bosnië en Lauri Markkanen voor Finland) en kende soms ook problemen om zelf de score op te drijven, al was Hans Vanwijn vaak de meest productieve speler van zijn ploeg.
Een stevige groep
De Belgian Lions staan in Katowice voor een zware opdracht in groep D. Ook al moet Frankrijk het stellen zonder enkele van zijn sterren (Victor Wenbanyama, Rudy Gobert, Evan Fournier…), toch blijft het een van de schrikwekkende ploegen in de groep, net als Slovenië met niemand minder dan Luka Doncic. Het is waarschijnlijk niet tegen deze twee landen dat België zijn kwalificatie en een plaats bij de eerste vier in de groep moet proberen af te dwingen. Polen, dat thuis speelt, Israël, dat altijd solide is, en IJsland zullen hun voornaamste concurrenten zijn op weg naar de achtste finales, die in Riga (Letland) georganiseerd worden.
