Wie dacht dat de rivaliteit tussen Arsenal en Tottenham wat bekoeld was, komt er bedrogen uit: Arsenals hold-up in het transferdossier van Eberechi Eze wakkerde de haatverhouding weer vurig aan nog voor de ploegen tegen elkaar gespeeld hebben. Het verhaal achter een eeuwige concurrentiestrijd.
Een verhuis in vooroorlogse tijden
Om het begin van de rivaliteit te begrijpen, moeten we terug naar 1913. Tottenham Hotspur is de club van Noord-London en is sterk lokaal verankerd. Arsenal daarentegen was gevestigd in Zuidoost-Londen, ver weg van de andere clubs en zelfs moeilijk bereikbaar voor supporters. Het gevolg: weinig supporters en weinig draagvlak.
Daar wilde de club wat aan veranderen en dus kwam ene Sir Henry Norris met een oplossing op de proppen. Zijn idee? Verhuizen naar een drukbevolkter deel van Londen om de club te laten uitgroeien tot een grootmacht. Zijn bestemming? Highbury, in – jawel – Noord-Londen.
Zo kwam Arsenal dus op amper 6 km van de Spurs terecht. Hier kon Tottenham en zijn aanhang niet om lachen. Zij zagen de verhuis van de Gunners als een bedreiging voor hun eigen supportersbasis en dus tekenden ze beroep aan. Maar dit beroep werd nietig verklaard door de FA en dus ging de verhuis wel degelijk door. De Spurs zien Arsenal vanaf dan voor altijd als indringers.
Kookpunt na competitieuitbreiding
De absolute hoofdreden van de rivaliteit is toe te schrijven aan een gebeurtenis vlak na de Eerste Wereldoorlog. In 1919 breidde de First Division uit van twintig naar tweeëntwintig clubs. Chelsea mocht – ondanks een voorlaatste plaats – in de hoogste afdeling blijven, Derby County en Preston North End promoveerden terecht, waardoor nog één plek overbleef. Die leek te gaan naar Barnsley of Wolves, maar ook Tottenham, dat laatste eindigde, hoopte alsnog gered te worden.
Arsenal, dat slechts vijfde stond in de Second Division, had op sportief vlak niets te zoeken in de First Division. Maar voorzitter Henry Norris speelde het handig: via lobbywerk en politieke connecties overtuigde hij de andere clubs om voor Arsenal te stemmen.
Het resultaat? Arsenal promoveerde, Tottenham degradeerde. Voor Spurs-fans voelde dit als pure diefstal: eerst hadden de buren uit Highbury hun territorium betreden, en nu hadden ze ook nog eens hun plek in de hoogste divisie afgenomen.
Feestdagen om de rivaliteit te vieren
Zowel de verhuis als de onterechte promotie zorgen ervoor dat Tottenham en Arsenal al meer dan 100 jaar op gespannen voet met elkaar leven. Beide clubs hebben ook hun eigen “feestdag” om hun eigen succes ten opzichte van het andere team te vieren.
Bij Arsenal is er de zogenaamde St. Totteringham’s Day. Geen vaste datum, maar in het leven geroepen om de dag te vieren dat de Spurs mathematisch niet meer boven de Gunners kunnen eindigen.
Tottenham heeft daarentegen wel een vaste dag, namelijk 14 april. Dan viert de eerste club van Noord-Londen namelijk haar 3-1-overwinning tegen Arsenal in de halve finales van de FA Cup in 1991.
Benieuwd hoe de verhoudingen dit seizoen zullen zijn? Afspraak op zaterdag 22 november voor de North London Derby.
