Vrijdag 29 augustus maakte Rudi Garcia de selectie bekend van de Rode Duivels voor de wedstrijden tegen Liechtenstein (4 september) en Kazachstan (7 september) in het kader van de kwalificaties voor het WK 2026. Onder de nieuwkomers bevond zich ook Charles Vanhoutte. Voor de middenvelder van Union Sint-Gillis is dit allerminst een verrassing, aangezien zijn werk in de Jupiler Pro League al lange tijd erkenning krijgt.
Essentiële pion bij Union
Opgeleid bij Cercle Brugge maakte hij zijn profdebuut in de Venetie van het Noorden aan het einde van het seizoen 2018-2019, in Play-offs 2. Na een uitleenbeurt aan Tubeke een jaar later, groeide hij uit tot een vaste waarde bij de groen-zwarten, wat hem in de zomer van 2023 een transfer naar Union opleverde.
Al snel werd de Kortrijkzaan een belangrijke schakel. Een sleutelspeler op het middenveld, waar hij voor evenwicht zorgt. Hoewel hij niet de meest creatieve speler is, onderscheidt Vanhoutte zich door zijn recuperatiewerk. Een echte man in de schaduw, wiens inspanningen, versterkt door zijn loopvermogen en gevoel voor positie, zijn ploegmaats laten uitblinken.
Doorbreken bij de Rode Duivels
Na twee seizoenen op zeer hoog niveau is zijn selectie bij de Rode Duivels eigenlijk vrij logisch, zeker in de afwezigheid van Amadou Onana. Bijna 27 jaar (hij viert zijn verjaardag op 16 september), krijgt Charles Vanhoutte dus de kans om zich te tonen op het hoogste Belgische niveau. Een gouden kans om misschien een plaatsje in de kern te veroveren, zoals Raskin enkele maanden geleden deed tegen Oekraïne.
Vanhoutte heeft bij Union bewezen dat zijn kwaliteiten nuttig kunnen zijn bij de nationale ploeg. Ook al beschikt hij niet over de fysieke kracht van Onana, zijn spelintelligentie zou hem belangrijk kunnen maken voor de groep. Als hij tegen Liechtenstein en Kazachstan weet te overtuigen, zal Rudi Garcia een extra troef hebben om zijn middenveld te versterken. Niet onbelangrijk, aangezien Onana soms risico’s neemt in zijn spel. Vanhoutte, die netter en beheerster speelt, heeft dus een mooie kans om zich te bewijzen.
