In de match, die eindigde in een 3-0 overwinning voor de Albiceleste, scoorde de 38-jarige sterspeler twee doelpunten. Het duel, gespeeld in het iconische Estadio Monumental in Buenos Aires, zou wel eens zijn laatste officiële interland op Argentijnse bodem kunnen zijn.
Uitzinnig
Messi verscheen samen met zijn zonen op het veld en werd door 87.000 uitzinnige fans verwelkomd. In de 39e minuut opende hij de score met een beheerst schot na een assist van Julián Álvarez. In de 80e minuut verdubbelde hij zijn aantal doelpunten met een knap schot in de verre hoek. Lautaro Martínez voegde in de 75e minuut een derde doelpunt toe.
Na de wedstrijd sprak Messi over de emotionele betekenis van het moment: “Het is altijd een eer om in eigen land te spelen, maar dit was bijzonder. Ik ben dankbaar voor de steun van de fans en voor de mogelijkheid om mijn carrière hier af te sluiten.” Hoewel hij zijn afscheid nog niet officieel heeft aangekondigd, liet hij doorschemeren dat dit zijn laatste thuiswedstrijd voor de nationale ploeg zou kunnen zijn.
Emotionele waarde
Bondscoach Lionel Scaloni prees Messi’s inzet en toewijding. “Hij was fysiek uitgeput tegen het einde van de wedstrijd, maar hij bleef staan vanwege de emotionele waarde van dit moment. Hij heeft rust verdiend en zal niet deelnemen aan de laatste kwalificatiewedstrijd tegen Ecuador,” zei Scaloni.
Met deze overwinning heeft Argentinië zijn plaats op het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico veiliggesteld. De laatste kwalificatiewedstrijd tegen Ecuador, die op 10 september 2025 plaatsvindt, is voor Messi een gelegenheid om zijn interlandcarrière af te sluiten, al dan niet definitief.
Messi op het WK?
Of Messi daadwerkelijk zijn laatste WK zal spelen, is nog onzeker. “Het meest logische is dat ik het niet haal, maar ik ben gemotiveerd en kijk van wedstrijd tot wedstrijd,” zei hij eerder. Zijn toekomst zal afhangen van zijn fysieke gesteldheid en zijn verlangen om zijn land te vertegenwoordigen op het wereldtoneel.
Voor nu blijft het beeld van Messi, omringd door zijn familie en omarmd door zijn land, een onvergetelijk moment in de rijke geschiedenis van het Argentijnse voetbal.
