Als iconische figuur in het wereldtennis van de jaren 1970 blikt Björn Borg met openheid terug op de schaduwzijden van zijn leven in een autobiografie die deze donderdag verscheen, getiteld “Hjärtslag” (Hartslagen). Op 69-jarige leeftijd spreekt de voormalige Zweedse kampioen over een lange periode die men niet had vermoed: een verslaving aan cocaïne, die plaatsvond kort na zijn sportieve afscheid. Onlangs maakte hij ook bekend dat hij tegen kanker vecht.
Ver weg van de tennisbanen maakte Borg zijn eerste ervaring met drugs in de decadente sfeer van Studio 54, de beroemde nachtclub in New York, begin jaren 1980. Hij beschrijft die eerste inname als een “zweep” vergelijkbaar met de opwinding die hij ooit voelde bij wedstrijden. Dat moment markeert het begin van een destructieve spiraal.
Tijdens zijn huwelijk met de Italiaanse zangeres Loredana Bertè zakt Borg verder weg in Milaan. Hij beschrijft een periode met slechte invloeden en gemakkelijke toegang tot illegale middelen, waaronder cocaïne en medicatie. Deze jaren omschrijft hij als de donkerste van zijn leven.
De ineenstorting en wederopbouw
Een van de meest opvallende episodes van deze afdaling in de hel vindt plaats in 1996, in Nederland. Enkele ogenblikken voor een veteranenwedstrijd stort Borg in op een brug, het slachtoffer van een hevige terugslag van drugs. Wanneer hij wakker wordt in het ziekenhuis, zorgt het stille beeld van zijn vader aan zijn bed voor een diep gevoel van schaamte – een beeld dat hij als verwoestend omschrijft.
Zijn autobiografie beperkt zich niet tot deze pijnlijke bekentenissen. Zoals vorige week al werd vermeld, onthult de voormalige speler ook dat hij in september 2023 werd gediagnosticeerd met prostaatkanker. De behandeling is gestart, maar er heerst nog altijd onzekerheid. Borg beschrijft de voortdurende ongerustheid rond regelmatige controles en de angst voor een mogelijke terugkeer van de ziekte.
Vandaag beweert het tennisicoon dat het beter met hem gaat. In een mediaoptreden zegt hij dagelijks aan lichaamsbeweging te doen, hoewel hij al zes jaar geen tennis meer speelt. Met 11 Grand Slam-titels op zijn naam, waaronder vijf op Wimbledon en zes op Roland-Garros, heeft Björn Borg de tennisgeschiedenis getekend met zijn ijzige kalmte en meedogenloos spel. Hij stopte op slechts 26-jarige leeftijd met professioneel tennis.
