Het Formule 1-seizoen 2025 leek lang een triomftocht te worden voor McLaren. Met Oscar Piastri en Lando Norris bovenaan in de WK-stand kon de Britse renstal de champagne al bijna koud zetten voor het behalen van de constructeurstitel. Maar na de Grand Prix in Bakoe van gisteren duikt er toch onzekerheid op: McLaren liet het afweten, Red Bull komt op stoom en Max Verstappen ruikt bloed.
Verstappen gelooft opnieuw
Tot voor kort wuifde Verstappen alle vragen over een mogelijke titel weg. Logisch, met zo’n achterstand op Piastri en Norris. Maar na zijn zege in Azerbeidzjan klonk hij opvallend strijdvaardig: “Ik denk dat ik er nog steeds in kan geloven. De achterstand is groot, maar niets is onmogelijk.” Voor het eerst dit seizoen lijkt de drievoudige wereldkampioen alsnog opnieuw te mikken op de kroon.
McLaren voelt de hete adem
McLaren domineert nog steeds de standen, maar de interne strijd tussen Piastri en Norris kost punten. Terwijl de piloten zichzelf (Piastri verprutste zijn start in Bakoe en lag er al in de eerste ronde uit; Norris kon geen vuist maken en eindigde als zevende) en elkaar in de weg zitten, profiteert Red Bull optimaal.
Dat begint door te wegen in Woking, waar men beseft dat het momentum kantelt. Teamchef Andrea Stella blijft wel kalm, ondanks dat hij al vóór de Grand Prix in Bakoe al waarschuwde dat Verstappen nog steeds meedoet voor de wereldtitel: “We moeten gewoon ons plan volgen. Maar ja, de druk neemt toe.”
Singapore als lakmoesproef
De volgende halte is de spectaculaire nachtrace in Singapore. Voor McLaren de kans om orde op zaken te stellen, voor Red Bull het moment om de titelstrijd helemaal open te breken. Hoopgevend voor Red Bull is dat het met Monza en Bakoe op twee heel verschillende circuits kan winnen. Al wacht over twee weken in Singapore de lakmoesproef met alweer een volledig andere uitdaging.
“Het was natuurlijk heel positief na al die moeilijke weekends”, zei Verstappen. “Twee keer winnen op een rij is geweldig, maar het gat is nog steeds groot. We bekijken het race per race en dan zien we wel waar we eindigen in Abu Dhabi.” Opvallend, want tot nu toe wimpelde Verstappen alle vragen over de F1-titel weg. Na Bakoe ging de viervoudige wereldkampioen er toch op in: “69 punten is nog steeds een enorm groot gat. Dat zijn bijna drie overwinningen. Ik vertrouw niet op hoop, ik ga gewoon mijn best doen.”
Nervositeit
Bij McLaren sloeg dan ook de nervositeit toe. Andrea Stella sprak zelfs openlijk over een driestrijd. “Max en Red Bull gaan echt nog een groot gevaar vormen”, zei hij. “Twee keer polepositie en twee keer winst, dat kun je niet negeren. Max doet zeker mee voor de titel. We wisten het en vandaag kregen we de bevestiging.”
Met nog 7 races en 3 sprintraces op de kalender heeft Verstappen wel een perfect rapport nodig om de titelhoop aan te wakkeren. En dat lijkt een onrealistisch scenario. Dat geeft ook Red Bull-adviseur Helmut Marko toe. “Titelkandidaat? Dat is het optimisme van Andrea. Ik zou dat zelf nog niet zeggen. Maar als we competitief zijn in Singapore, kunnen we misschien beginnen te dromen.”
De vraag blijft dus brandend actueel: kan McLaren de controle houden, of zetten Verstappen en Red Bull een sensationele remonte in gang?
LEES OOK: Verstappen wint in Baku en blaast titelstrijd leven in
