De kwalificatie van de Red Devils Futsal werd beslist in de play-offs tegen Bosnië-Herzegovina, in een heen- en terugwedstrijd die België volledig onder controle had. De Belgen maakten het verschil al in Antwerpen met een 7-2 overwinning, en bevestigden hun superioriteit in Zenica met een 1-0 zege. Het totaalresultaat van 8-2 weerspiegelt de beheersing en volwassenheid van een team dat op het vereiste niveau heeft gepresteerd.
Deze kwalificatie markeert de terugkeer van de Belgische futsalploeg op het Europese toneel, hun laatste deelname dateert van het EK 2014, dat thuis werd gespeeld. Sindsdien had België meerdere kwalificatierondes afgewerkt zonder succes, vaak net buiten het hoofdtoernooi. Dit keer is het wachten voorbij.
Marvin Ghislandi: een nipte tegenslag vermeden
De weg naar het EK verliep echter niet zonder hobbels. Aanvaller Marvin Ghislandi, die tijdens de heenwedstrijd twee keer scoorde, stond op het punt de reis naar Bosnië te missen. De federatie dacht ten onrechte dat hij te veel gele kaarten had verzameld, wat een schorsing tot gevolg zou hebben gehad. Na controle mocht hij uiteindelijk op tijd aansluiten bij zijn teamgenoten en scoorde hij ook in de terugwedstrijd, waarmee België zich definitief kwalificeerde voor het EK 2026.
Loting op 24 oktober
Met deze kwalificatie voegt België zich bij de zestien landen die het EK 2026 zullen spelen, dat plaatsvindt van 20 januari tot 7 februari in Letland, Litouwen en Slovenië. De loting, voorzien op 24 oktober, bepaalt de groepen voor de eindfase.
De vier teams uit de play-offs (België, Georgië, Hongarije en Italië) voegen zich bij de mede-gastheren (Letland, Litouwen en Slovenië), Portugal (titelhouder), en Armenië, Wit-Rusland, Kroatië, Spanje, Frankrijk, Polen, Tsjechië en Oekraïne.
Beter doen dan in 2014
Voor zowel de spelers als de staf betekent deze prestatie meer dan enkel een ticket voor het continentale toernooi. Het is een kans om Belgisch futsal in de schijnwerpers te zetten en een nieuwe impuls te geven aan een nog te weinig bekende discipline in het land.
Het doel is nu duidelijk: beter presteren dan in 2014, toen België de groepsfase niet overleefde, en bewijzen dat het kan concurreren met de beste Europese landen.
