Tadej Pogacar a encore frappé. Sept jours après avoir décroché le titre mondial à Kigali, le Slovène a remporté le Championnat d’Europe sur route à Guilherand-Granges au terme d’une course de 202,5 km. Le leader s’est imposé en solitaire après une attaque décisive dans la côte de Saint-Romain-de-Lerps, à 75 km de l’arrivée. Remco Evenepoel, son principal rival, a bien tenté de résister, mais il a dû se contenter comme au Rwanda de la deuxième marche du podium. Le jeune Français Paul Seixas a complété le trio de tête.
La confrontation entre Pogacar et Evenepoel est devenue l’un des fils rouges de la saison et il a tenu toutes ses promesses. Le Belge, champion du monde et d’Europe du contre-la-montre, avait pris l’initiative d’une première offensive trente kilomètres plus tôt en éliminant notamment Jonas Vingegaard en difficulté pour sa première course malgré son succès sur la Vuelta. Mais l’intensité imposée par Pogacar a fini par faire la différence.
Evenepoel combatif
À l’arrivée, Evenepoel a reconnu la supériorité du Slovène. L’attaque de son adversaire jugée « trop longue » a fini par avoir raison de ses forces. Malgré un écart limité à une trentaine de secondes au sommet de la côte, la poursuite n’a pas suffi à inverser la tendance. Dans un groupe de contre peu coopératif, le Belge a tenté de relancer la chasse à 39 km de l’arrivée, sans succès.
Evenepoel a néanmoins exprimé une certaine satisfaction de sa performance, estimant avoir mené « une belle course » face à un concurrent imbattable depuis plusieurs semaines. Son deuxième podium consécutif derrière Pogacar confirme sa régularité au plus haut niveau, même si la frustration de rester second persiste naturellement.
Les deux hommes se retrouveront dès samedi prochain sur les routes italiennes pour le Tour de Lombardie, la dernière grande confrontation de la saison. Un épisode de plus d’une rivalité qui structure désormais le cyclisme mondial.
