België slaagde er vrijdagavond in Gent niet in om door de gesloten verdediging van Noord-Macedonië heen te breken. Deze kwalificatiewedstrijd voor het WK 2026 had de Rode Duivels de kans moeten geven om de leiding in hun groep over te nemen, maar dat scenario draaide uit op een teleurstelling. Ondanks een veelheid aan kansen moest de ploeg van Rudi Garcia genoegen nemen met een doelpuntloos gelijkspel (0-0), waardoor ze één punt achter hun tegenstander van de avond blijven.
Vanaf de eerste minuten namen de Belgen het spel in handen en vermenigvuldigden ze de pogingen. Kevin De Bruyne probeerde het eerst vanop afstand, maar zonder succes. Timothy Castagne, wat meer naar rechts opgeschoven, koos ervoor om te voorzetten in plaats van te schieten, terwijl een doelpunt van Maxim De Cuyper terecht werd afgekeurd wegens buitenspel van De Bruyne. De druk nam toe in de 26e minuut, toen Trossard en Saelemaekers hun opeenvolgende pogingen zagen afgeblokt worden in een geharrewar voor doel.
Voor de rust verspilde België nog verschillende mogelijkheden, vooral met een gemiste kopbal van Trossard op een vrije trap van De Bruyne. De indruk van een ondernemend maar rommelig elftal werd bevestigd naarmate de minuten verstreken, tegenover een compacte en gedisciplineerde tegenstander.
Twijfelachtige tactische keuzes
De tweede helft leek sterk op de eerste: een regen van kansen en een aanhoudend gebrek aan efficiëntie. Doku spaarde zijn krachten niet, maar zag zijn schot vanop de penaltystip afgeweerd worden. De Bruyne dwong vervolgens Dimitrievski tot een beslissende redding op een linkse trap. En op het uur stuitte Openda, net ingevallen, op zijn beurt op de Macedonische doelman na een goede voorzet van Vanaken.
In het laatste halfuur verloor België aan scherpte. De wissels van Rudi Garcia riepen vragen op: Onana, Seys en Meunier verschenen op het veld, maar noch Batshuayi noch Lukebakio werden opgeroepen, ondanks de duidelijke nood aan een afwerker. Fofana en Castagne probeerden het nog in de slotfase, maar slaagden er niet in om een heroïsche verdediging te doorbreken.
Met dit gelijkspel blijft België tweede in zijn groep, nog steeds achter Noord-Macedonië, dat één wedstrijd meer heeft gespeeld. De verplaatsing naar Cardiff, maandag, belooft cruciaal te worden om een ploeg weer op de rails te zetten die op zoek is naar vertrouwen en efficiëntie.
