De Unie van Europese Voetbalbonden (UEFA) bereidt mogelijk een nieuwe grote evolutie voor. Tijdens een top over voetbal dit weekend in Portugal bevestigde Aleksander Čeferin, voorzitter van de Europese instantie, dat het huidige format van de kwalificaties voor het Europees kampioenschap grondig zou kunnen worden gewijzigd. Volgens hem is de huidige formule te eentonig en slaagt ze er niet langer in om echte belangstelling bij het publiek te wekken.
Sinds meerdere jaren vermenigvuldigt de UEFA de hervormingen om haar competities competitiever en aantrekkelijker te maken. Onder het voorzitterschap van Čeferin heeft de oprichting van de Nations League het aantal vriendschappelijke wedstrijden zonder inzet verminderd, terwijl de nieuwe formule van de Champions League een ongekend mini-kampioenschap heeft ingevoerd dat geprezen wordt om zijn intensiteit. In het verlengde van deze veranderingen zouden ook de EK-kwalificaties op hun beurt een grootschalige transformatie kunnen ondergaan.
Volgens de eerste besproken pistes zou het toekomstige format geïnspireerd zijn op mechanismen die al in andere Europese competities zijn getest. Het idee om een poulesysteem met promotie en degradatie in te voeren – vergelijkbaar met dat van de Nations League – wordt met name bestudeerd. Een andere hypothese zou erin bestaan het principe van heen- en terugwedstrijden op te geven ten gunste van een compacter mini-kampioenschap, naar het voorbeeld van de nieuwe Champions League.
Een evolutie voor Euro 2028?
Hoewel er nog geen officieel tijdschema is vastgesteld, lijken de besprekingen binnen de UEFA goed op gang te zijn gekomen. Aleksander Čeferin gaf aan dat verschillende modellen momenteel worden onderzocht met het doel om “meer wedstrijden met een interessanter format” aan te bieden. Het uitgesproken doel is duidelijk: meer spanning en evenwicht brengen, terwijl de competitiviteit tussen landen van verschillend niveau behouden blijft.
Euro 2028, dat zal plaatsvinden in het Verenigd Koninkrijk en Ierland, zou een sleutelmoment kunnen vormen in deze denkoefening, ook al zou een eventuele hervorming waarschijnlijk pas na deze editie plaatsvinden. In de tussentijd blijft Spanje, sinds 2024 regerend Europees kampioen, de te kloppen referentie. Voor de UEFA past de modernisering van haar competities in een ruimere strategie die erop gericht is de belangstelling van het publiek te behouden tegenover een steeds ruimer voetbalaanbod.
