Het heeft meer dan twintig jaar geduurd voor er opnieuw een Belg in de NBA te zien was. Didier Mbenga was de eerste – en lange tijd de enige – landgenoot in de grootste basketcompetitie ter wereld, tot Toumani Camara in 2023 werd gedraft. Een jaar later kreeg het land er nog een vertegenwoordiger bij: Ajay Mitchell. Wat mogen we hopen van onze Belgen dit seizoen, bij Oklahoma City en Portland?
Ajay Mitchell: blessurevrij blijven en zijn rol versterken
De Luikenaar kende een wisselvallig eerste seizoen bij Oklahoma City. Ondanks zijn 38ste draftplaats wist Mitchell zich al snel in de rotatie van coach Mark Daigneault te spelen. Hij beperkte zich niet tot garbage time, maar werd een vaste waarde in de Thunder-rotatie… tot hij in januari een voetblessure opliep. Pas half april keerde hij terug – net op tijd voor de play-offs. Zijn speelminuten bleven er onregelmatig, maar hij sloot het seizoen wel af met een NBA-titel.
OKC behoort opnieuw tot de topfavorieten, maar voor Ajay Mitchell ligt de focus elders: fit blijven, deel uitmaken van de eerste rotatie en zijn minuten én impact vergroten. In de voorbereiding gaf hij alvast een sterk signaal. Zijn coach prees zijn prestaties aan beide kanten van het veld. Enige domper? Mitchell liep tijdens de preseason een enkelblessure op.
Toumani Camara: meer verantwoordelijkheid in aanval en mikken op play-offs
Voor Toumani Camara begint het echte werk. De Brusselaar start aan zijn derde NBA-seizoen bij de Portland Trail Blazers, na een rustige zomer zonder draftvoorbereiding of blessurerevalidatie. Die tijd gebruikte hij optimaal om zijn offensieve arsenaal uit te breiden. Vandaag geldt Camara al als een van de betere verdedigers in de NBA. Zijn doel voor dit seizoen: blijven groeien aan de overkant van het veld, meer verantwoordelijkheden opnemen in de aanval en zwaarder doorwegen op het spel van Portland. Teamdoel? Meer winnen dan vorig seizoen (36 zeges) en mikken op de play-in om ervaring op te doen – en verder te blijven groeien.
