Driehonderd dagen voor de start heeft de Vuelta 2026 het parcours van haar eerste etappe onthuld. Voor het eerst in haar geschiedenis zal de Ronde van Spanje vertrekken vanuit Monaco, waar een individuele tijdrit van 9,6 km de wedstrijd op zaterdag 22 augustus zal openen. De start zal plaatsvinden op het beroemde Casinoplein, met een aankomst op de Boulevard Albert I, precies daar waar de Formule 1 elk jaar de finish van de Grand Prix overschrijdt.
Het parcours, beschreven als relatief vlak, zal kronkelen langs verschillende symbolische plaatsen van het Vorstendom, waaronder de circustent en het Stade Louis II. De volgende dag zal de tweede etappe fictief starten vanaf het Paleisplein, voordat het peloton koers zet richting Frankrijk en daarna Spanje.
Met deze start wordt Monaco de eerste stad die het vertrek van de drie Grote Rondes heeft georganiseerd, na de Giro van 1966 en de Tour de France van 2009. De Ronde van Spanje bevestigt hiermee haar ambitie om haar internationale uitstraling te vergroten, na verschillende starts buiten de landsgrenzen: Lissabon (1997, 2024), Assen (2009), Utrecht (2022), Nîmes (2017) en Turijn (2025).
Pogacar en Evenepoel verleiden?
Hoewel het parcours technisch en snel belooft te worden, zou het vooral passen bij twee grote namen uit het peloton: Tadej Pogacar en Remco Evenepoel. De Sloveen, woonachtig in Monaco, kent de wegen van het Vorstendom door en door. Een etappe rijden op zijn trainingswegen zou een extra motivatie kunnen vormen, des te meer omdat de Vuelta de enige Grote Ronde is die nog ontbreekt op zijn palmares.
Voor Evenepoel, een specialist in tijdritten, lijkt deze proloog een ideale gelegenheid om de eerste rode trui te veroveren. De Belg zou kunnen profiteren van een parcours dat op zijn kracht is afgestemd. Bovendien zou het parcours van de Tour de France 2026, dat als weinig gunstig voor zijn profiel wordt beschouwd, hem ertoe kunnen aanzetten zijn prioriteiten voor volgend seizoen te herzien.
