In de wereld van sport en het ongewone spreekt men vaak over de geest van het Highbury-stadion of de vloek van Béla Guttmann. Intrigerende legendes, zeker, maar vooral sterk overdreven. Het verhaal van een wedstrijd die werd stilgelegd door vliegende schotels, daarentegen, is… helemaal waar.
Florence, 27 oktober 1954. Die dag neemt Fiorentina het in het Stadio Comunale op tegen US Pistoiese. Het is 15u27 wanneer de aandacht van de tienduizend toeschouwers plots niet meer op het veld, maar op de hemel gericht is. Hoog boven het stadion verschijnen vreemde objecten. Wat lijkt op vliegende schotels beweegt langzaam en geruisloos door de Florentijnse lucht.
Verbijsterd stoppen de tweeëntwintig spelers met voetballen. Iedereen kijkt omhoog. Ook de scheidsrechter, zichtbaar onder de indruk, heeft geen andere keuze dan de wedstrijd stil te leggen. De partij wordt tijdelijk onderbroken – alsof ook de tijd zelf even stilstaat.
Ardico Magnini: “Nog nooit zoiets gezien”
“Het leek op een ei. Het bewoog heel traag”, verklaarde Ardico Magnini, speler van Fiorentina, die die namiddag op het veld stond. “Iedereen keek naar de lucht. We zagen ook een soort regen van zilverkleurige glitters die uit de hemel vielen. We waren allemaal onder de indruk. We hadden nog nooit zoiets gezien”, vertelde hij later aan de BBC.
Aanvankelijk werd gedacht aan massahallucinatie, maar die theorie werd al snel verworpen. Op verschillende plaatsen in de stad werden immers gelijke waarnemingen gemeld.
Een mysterieuze substantie
Nog verontrustender: de zogenaamde regen van zilverkleurige glitters die Magnini beschreef, kon door iedereen worden waargenomen. Het ging om een soort poeder of “engelenhaar”, zoals de kranten van die tijd het noemden, dat terechtkwam op daken, bomen en de grond in Florence. Het probleem: de substantie verging snel, waardoor analyse bijna onmogelijk was.
Na het incident beweerden wetenschappers dat de “vliegende eieren” en “engelenharen” het gevolg konden zijn van de luchtmigratie van bepaalde spinnensoorten. Andere bronnen suggereerden echter dat de filamenteuze stof bestond uit bekende materialen zoals aluminium, calcium of magnesium, waarmee de hypothese van de spinnen in twijfel werd getrokken.
Een militair spoor
Kort na de Tweede Wereldoorlog, midden in de Koude Oorlog, werd ook de mogelijkheid van een militair Amerikaans vliegtuig niet uitgesloten. Italië huisvestte immers een Amerikaanse militaire basis niet ver van de Toscaanse hoofdstad.
Hoewel de wedstrijd uiteindelijk werd hervat – met een ruime overwinning voor Fiorentina (6-2) – blijft één vraag nog steeds hangen: wat zagen de toeschouwers in het huidige Stadio Artemio Franchi werkelijk? Meer dan zeventig jaar later blijft het mysterie intact.
