Het pijnlijke beeld – De Bruyne die na zijn strafschop tegen Inter met een grimas naar de achterkant van zijn bovenbeen grijpt – was veelzeggend. Alsof hij zelf al wist dat het mis was.
De spelmaker van Napoli heeft volgens de club een “ernstig letsel aan de hamstrings van het rechterbeen” opgelopen. Een nieuw letsel, zo blijkt na medische analyse wat deels goed nieuws is. Als de operatie en nadien revalidatie goed verlopen, dan zal De Bruyne over pakweg 4 à 5 maanden weer terug aan voetballen kunnen denken en lijkt het WK gered.
Een terugkerende nachtmerrie
Het is intussen een triest patroon geworden. In zijn carrière stond De Bruyne al meer dan 240 dagen aan de kant met hamstringblessures, verspreid over vijf afzonderlijke gevallen. De zwaarste kwam in de zomer van 2023 bij Manchester City, toen hij in de eerste Premier League-wedstrijd uitviel en nadien een operatie onderging bij dokter Geert Declercq.
“Mijn hamstrings waren als een natte keukenhanddoek: op elk moment konden ze volledig scheuren,” vertelde hij toen.
Na maanden revalidatie keerde hij sterker terug — fysiek hersteld, mentaal herboren. In Napels groeide hij snel uit tot de regisseur van het team: de man die tempo bepaalt, lijnen breekt en zijn ploegmaats beter maakt. Ook bij de Rode Duivels blijft De Bruyne de onbetwiste leider, de speler die met één ingeving het verschil kan maken.
WK lijkt gered volgens topdokter
Het gaat echt over een nieuw letstel waarbij chirurgie nodig is. Er kunnen dus geen speculaties zijn over vroeger littekenweefsel, aldus dokter Kristof Sas, jarenlang bondsarts bij de Rode Duivels.
“Het gaat over een vers letsel, wat de chirurgie ook makkelijker maakt. Je hebt minder littekenweefsel en dat zijn de ideale omstandigheden om te opereren. Daarom wordt er niet lang gewacht en wordt de ingreep snel ingepland.”
Het WK van komende zomer lijkt voorlopig niet in gevaar, al wordt het cruciaal voor De Bruyne om vóór dat toernooi alweer minuten te maken bij Napoli en zo zijn ritme en vertrouwen terug te vinden.
Een hardnekkige vloek
De symboliek is bitter. Ook in de Champions League-finale van 2023 moest De Bruyne vroegtijdig van het veld met – jawel – een hamstringblessure. Toen leek het pech, nu voelt het als een vloek die hem blijft achtervolgen.
Napoli bevestigde intussen dat De Bruyne al begonnen is aan zijn revalidatie. Maar zonder hun spelmaker verliest de Italiaanse kampioen zijn brein op het veld — en de Rode Duivels hun natuurlijke leider. Eén ding blijft zeker: wanneer Kevin De Bruyne fit is, tilt hij elk team naar een hoger niveau. Maar zolang zijn hamstrings blijven sputteren, houdt de voetbalwereld haar adem in.
