In de wondere wereld van de “Ito’s” in de Jupiler Pro League zijn er drie Japanners en één Belg. Zo spelen Junya Ito, Atsuki Ito, Ryotaro Ito en Joël Ito respectievelijk bij Genk, AA Gent, Sint-Truiden en La Louvière.
Junya Ito (Genk)
Na zijn terugkeer deze zomer van Reims, waar hij maar liefst 39 wedstrijden speelde, vier doelpunten maakte en zes assists gaf, kent de 32-jarige Japanner een degelijk seizoensbegin bij KRC Genk.
Hoewel hij de vier laatste wedstrijden van de Limburgers miste door een lichte blessure, kwam de rechtsbuiten dit seizoen al tien keer in actie (zeven keer in de competitie en drie keer in de Europa League). Hij scoorde drie keer: tegen Lech Poznań (voorronde Europa League), tegen Union SG en op bezoek bij Sint-Truiden (1-2 overwinning).
Ryotaro Ito (Sint-Truiden)
Bij Sint-Truiden heeft een andere Ito zich eveneens uitstekend geïntegreerd in het nest van de Kanaries. De Japanse middenvelder kwam twee jaar geleden naar STVV en is inmiddels een vaste waarde geworden. Behendig in zowel de opbouw als de afwerking, leverde de speler uit Osaka al drie assists (twee in de competitie en één in de beker) en vier doelpunten sinds de start van het seizoen. De statistieken van de 27-jarige zijn indrukwekkend sinds zijn komst naar België: 84 wedstrijden, 13 doelpunten en 10 assists.
Atsuki Ito (AA Gent)
Een andere club, een andere Ito. Bij AA Gent ontdekte Atsuki Ito de Jupiler Pro League in de zomer van 2024, na zijn transfer van Urawa Reds.
© Peter De Voecht / Photonews
Bij de Buffalo’s groeide Ito al snel uit tot een onmisbare schakel. Vorig seizoen miste hij slechts twee competitiewedstrijden (klassieke fase en play-offs inbegrepen). Ook dit seizoen gaat de 27-jarige middenvelder op hetzelfde tempo verder, met al vier belangrijke doelpunten (tegen Charleroi, Cercle Brugge, Dender en La Louvière). Niet slecht voor een middenvelder.
Joël Ito (La Louvière)
Ook La Louvière heeft zijn Ito. Hij is eveneens middenvelder, eveneens 27 jaar oud… maar de enige die niet Japans is. De 1m66 grote Belg heeft een atypisch parcours. Opgeleid bij Club Brugge en KV Mechelen, werkte hij zich via de lagere afdelingen (Geel, Union du Centre, Olympic Charleroi) omhoog tot het hoogste niveau met “les Loups”. Als sleutelfiguur in het team van Frédéric Taquin wist Ito zijn niveau gevoelig op te krikken en maakte hij in amper 18 maanden de sprong van derde klasse naar de Jupiler Pro League.
