John Heitinga is niet langer trainer van Ajax. Donderdag maakte de club bekend dat de samenwerking wordt stopgezet, na weken van tegenvallende resultaten en interne twijfels. Technisch directeur Alex Kroes noemde het gebrek aan progressie als reden voor het ontslag.
Al vanaf zijn eerste dag had Heitinga het zwaar. Hij volgde Francesco Farioli op, die Ajax vorig seizoen ondanks een moeilijke tweede seizoenshelft terug naar de Champions League loodste. Waar Farioli een defensieve, fysieke speelstijl hanteerde, wilde Heitinga het klassieke Ajax-DNA herstellen: aanvallend, creatief en aantrekkelijk voetbal.
Onevenwichtige selectie en financiële beperkingen
De realiteit was echter hard. De club worstelt al jaren met een selectie die niet in balans is. Door mislukte aankopen van de vorige technisch directeur, grote transfers die niet rendeerden en de noodzaak om te bezuinigen, kreeg Heitinga een team dat hij nauwelijks kon vormen naar zijn idee. Terwijl Ajax traditioneel vertrouwt op spelers uit de jeugdopleiding, stroomden er de laatste jaren weinig talenten door.
Intern bleek Heitinga omstreden. Oud-Ajacied en (inmiddels ex-)RvC-lid Danny Blind noemde zijn ervaring, één jaar als assistent bij Liverpool, onvoldoende om Ajax als hoofdtrainer te leiden. Kroes erkende dat Heitinga moeite had om vaste patronen en een stabiele basis in te slijpen, mede door blessures en een onevenwichtige selectie.
Kritiek van aanvoerder Klaassen
Aanvoerder Davy Klaassen was na de 3-0 nederlaag in het Champions League-duel tegen Galatasaray duidelijk: Ajax had geen fundament, geen balans en geen herkenbare speelstijl. “We hebben dit seizoen nauwelijks kunnen domineren. “En we hebben toch echt niet alleen tegen clubs als Real Madrid gespeeld”, sneerde hij. De beloofde aanvalslust bleef vaak uit en het spel oogde stroperig en zonder visie.
Op het veld en bij de fans raakte het geduld op. Heitinga bleef optimistisch over een kantelpunt, maar resultaten in zowel de nationale als Europese competitie spraken tegen: Ajax staat stijf onderaan in de Champions League en loopt al acht punten achter op de koplopers in de Eredivisie.
Nieuwe trainer, nieuwe koers
Met het ontslag van Heitinga moet Ajax alweer op zoek naar een nieuwe trainer, de achtste in 3,5 jaar. Namen als Erik ten Hag worden genoemd als mogelijke opvolger. Voor Kroes zelf heeft het ontslag ook een symbolisch karakter: zijn eigen toekomst als technisch directeur is ten einde zodra de club een nieuwe trainer heeft gevonden.
Het vertrek van Heitinga benadrukt de complexe uitdagingen bij Ajax: het verlangen naar attractief, aanvallend voetbal botst op financiële beperkingen, een wankele selectie en interne onrust. De club moet nu opnieuw zoeken naar een balans tussen jeugdontwikkeling, slimme transfers en een trainer die het Ajax-DNA écht kan laten zien.
LEES OOK: Carlos Forbs: van geflopt bij Ajax tot grote man in Brugge
