John Heitinga n’est plus l’entraîneur de l’Ajax. Jeudi, le club a annoncé la fin de sa collaboration, après des semaines de résultats décevants et de doutes internes. Le directeur technique Alex Kroes a cité le manque de progrès comme motif du départ.
Dès son premier jour, Heitinga a été confronté à de grandes difficultés. Il succédait à Francesco Farioli, qui avait ramené l’Ajax en Ligue des Champions la saison dernière malgré une seconde moitié de saison compliquée. Là où Farioli imposait un style défensif et physique, Heitinga devait restaurer l’ADN classique de l’Ajax : un football offensif, créatif et séduisant.
Une équipe déséquilibrée et des contraintes financières
La réalité était cependant dure. Le club lutte depuis plusieurs années avec une équipe déséquilibrée. Entre les recrutements ratés du précédent directeur technique, de gros transferts qui n’ont pas porté leurs fruits et la nécessité de réduire les coûts, Heitinga a hérité d’un effectif difficile à modeler selon ses idées. Alors que l’Ajax mise traditionnellement sur ses jeunes issus de l’académie, peu de talents ont émergé ces dernières années.
Heitinga s’est également retrouvé au centre de débats internes. L’ancien joueur de l’Ajax et membre (aujourd’hui ex-)du conseil Danny Blind a jugé qu’une année en tant qu’assistant à Liverpool ne constituait pas une expérience suffisante pour diriger le club en tant qu’entraîneur principal. Kroes a reconnu qu’Heitinga avait du mal à imposer des schémas de jeu fixes et une base stable, notamment en raison des blessures et d’un effectif déséquilibré.
Critique du capitaine Klaassen
Le capitaine Davy Klaassen a été clair après la défaite 3-0 en Ligue des Champions contre Galatasaray : l’Ajax manquait de fondations, d’équilibre et d’un style reconnaissable. « Cette saison, nous avons à peine pu dominer. Et nous n’avons pas joué uniquement contre des clubs comme le Real Madrid », a-t-il taclé. L’offensive promise était souvent absente et le jeu semblait lourd, sans vision.
Sur le terrain comme auprès des supporters, la patience s’épuise. Heitinga est resté optimiste quant à un tournant, mais les résultats, tant en championnat qu’en Europe, contredisent cette attente : l’Ajax est bon dernier en Ligue des Champions et accuse déjà un retard de huit points sur les leaders de l’Eredivisie.
Nouvel entraîneur, nouvelle direction
Avec le départ d’Heitinga, l’Ajax doit déjà chercher un nouvel entraîneur, le huitième en 3,5 ans. Des noms comme Erik ten Hag sont évoqués comme successeur potentiel. Pour Kroes, ce départ a également une portée symbolique : son propre avenir en tant que directeur technique prendra fin dès que le club aura trouvé un nouvel entraîneur.
Le départ d’Heitinga souligne les défis complexes de l’Ajax : le désir de football offensif et attractif se heurte aux contraintes financières, à un effectif fragile et à l’agitation interne. Le club doit désormais retrouver un équilibre entre développement des jeunes, recrutements intelligents et un entraîneur capable de faire vivre véritablement l’ADN de l’Ajax.
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