Première tête de série du tournoi d’Athènes, Novak Djokovic s’est qualifié vendredi pour la finale après une victoire convaincante contre l’Allemand Yannick Hanfmann (6-3, 6-4). Le Serbe, actuel cinquième mondial, a fait parler son expérience pour contenir un adversaire agressif, connu pour son service puissant et ses frappes à plat. Malgré un break de retard dans la seconde manche, le joueur de 38 ans a su maîtriser ses émotions et inverser la tendance. Il conforme donc sa montée en puissance constante depuis le début de la semaine.
Cette performance le place en position de décrocher un 101e titre en carrière, lui qui avait déjà remporté l’ATP 250 de Genève en mai dernier après avoir échoué en finale à Miami face à Jakub Mensik. Une victoire en Grèce le rapprocherait encore un peu plus du record de Roger Federer (103 titres) et de Jimmy Connors (109).
Musetti s’en sort au bout du suspense
En face, Lorenzo Musetti a dû batailler plus de deux heures pour se défaire de l’Américain Sebastian Korda (6-0, 5-7, 7-5). Après un début de match expéditif, l’Italien a vu son adversaire revenir dans la partie en profitant d’un relâchement soudain. Le dernier set a tenu toutes ses promesses, Musetti sauvant même une balle de match avant de conclure avec autorité.
Deuxième tête de série du tournoi, le joueur de 22 ans n’a désormais plus le droit à l’erreur : seul un titre à Athènes lui assurerait une place pour le Masters de Turin, où se rassembleront les huit meilleurs joueurs de la saison. Pour y parvenir, il devra déjouer les pronostics face à Djokovic, vainqueur de huit de leurs neuf confrontations précédentes.
La finale de ce samedi mettra aux prises deux générations du tennis mondial : d’un côté, l’expérience et la longévité du champion serbe ; de l’autre, l’ambition d’un jeune Italien encore en quête de confirmation au plus haut niveau. Un affrontement aux allures de passage de témoin, même si Djokovic, fidèle à son image, n’entend rien céder.
