Als eerste reekshoofd van het toernooi in Athene plaatste Novak Djokovic zich vrijdag voor de finale na een overtuigende overwinning op de Duitser Yannick Hanfmann (6-3, 6-4). De Serviër, momenteel nummer vijf van de wereld, liet zijn ervaring spreken om een agressieve tegenstander in toom te houden, bekend om zijn krachtige opslag en vlakke slagen. Ondanks een break achterstand in de tweede set wist de 38-jarige zijn emoties te beheersen en het tij te keren. Daarmee bevestigt hij zijn constante opwaartse vorm sinds het begin van de week.
Deze prestatie brengt hem in positie om een 101e titel in zijn carrière te veroveren. Eerder dit jaar won hij al het ATP 250-toernooi van Genève, na in maart de finale van Miami te hebben verloren van Jakub Mensik. Een overwinning in Griekenland zou hem nog dichter bij het record van Roger Federer (103 titels) en Jimmy Connors (109) brengen.
Musetti redt zich na een spannend gevecht
Aan de overkant moest Lorenzo Musetti meer dan twee uur vechten om zich te ontdoen van de Amerikaan Sebastian Korda (6-0, 5-7, 7-5). Na een bliksemsnelle start zag de Italiaan zijn tegenstander terugkeren in de wedstrijd door een plots verlies aan concentratie. De beslissende set hield alle beloften in: Musetti redde zelfs een matchpunt voordat hij met autoriteit het duel afsloot.
Als tweede reekshoofd van het toernooi mag de 22-jarige zich geen misstap meer veroorloven: alleen een titel in Athene verzekert hem van een plaats op de Masters van Turijn, waar de acht beste spelers van het seizoen samenkomen. Om dat te bereiken zal hij de statistieken moeten trotseren tegen Djokovic, die acht van hun negen vorige ontmoetingen won.
De finale van zaterdag zal twee generaties van het wereldtennis tegenover elkaar plaatsen: aan de ene kant de ervaring en de duurzaamheid van de Servische kampioen, aan de andere kant de ambitie van een jonge Italiaan die nog steeds op zoek is naar bevestiging op het hoogste niveau. Een confrontatie met de allure van een symbolische overdracht, ook al lijkt Djokovic, trouw aan zijn imago, niet van plan iets prijs te geven.
