Jelle Geens bevestigde zondag zijn status van uitzonderlijke atleet door in Marbella te zegevieren op het wereldkampioenschap halve Ironman (1,9 km zwemmen, 90 km fietsen, 21 km lopen). Op 32-jarige leeftijd behoudt de Limburger zijn wereldkroon na een finale van zeldzame intensiteit tegen de Noor Kristian Blummenfelt, die hij op de kaaien van de Andalusische haven in de sprint versloeg. Een andere Noor, Casper Stornes, vervolledigde het podium en bood het publiek een aankomst die de grootste wedstrijden waardig was.
De wedstrijd hield al haar beloften. In de laatste meters leverden Geens en Blummenfelt een gevecht schouder aan schouder, bekroond met een spectaculaire sprint die in 3u42’52 door de Belg werd gewonnen. Minder dan twee maanden na de derde plaats van de Noor op het Ironman-wereldkampioenschap in Nice boden de twee mannen opnieuw een demonstratie van volharding en wederzijds respect.
Een bewogen start
Toch wees in het begin niets op zo’n afloop voor Geens. Hij kwam als 22e uit het water, bijna een minuut achter de kop van de wedstrijd, en beleefde een schrikmoment bij de overgang naar de fiets: een spectaculaire val bij het opstappen, waarbij hij al zijn drinkbussen verloor. Met de hulp van een vrijwilliger kon hij na een korte technische stop opnieuw vertrekken en begon hij aan een methodische inhaalrace.
Over de 90 kilometer van een veeleisend en heuvelachtig parcours won Geens terrein terug en eindigde hij het fietsonderdeel op de vierde plaats, slechts zeven seconden achter de Zuid-Afrikaan Riddle. Op dat moment lag de overwinning nog open, maar de Duitser Bogen en vooral Blummenfelt namen de leiding bij de tweede wissel.
Een ijzeren mentaliteit
In het laatste deel van de race tekende zich het verwachte duel af tussen Geens en Blummenfelt. De twee mannen observeerden elkaar, terwijl Stornes, die sterk was teruggekeerd, op minder dan dertig seconden dreigde. Maar Geens vond de kracht om in de eindsprint te versnellen en zijn wereldtitel te behouden.
Met deze tweede opeenvolgende triomf bevestigt de Belg zijn plaats onder de meesters van de triatlonsport en tekent hij voor een overwinning van werkelijk legendarische allure.
