Wat kan sport toch wreed zijn. Dat mochten de Zwarte Duivels dinsdag in Dubai (Verenigde Arabische Emiraten) aan den lijve ondervinden. In hun herkansingstoernooi voor de kwalificaties van het WK Rugby 2027 wisten de spelers van Laurent Dossat dat ze drie overwinningen nodig hadden om naar Australië te mogen.
Na sterke prestaties tegen Namibië (22-15 winst) en Brazilië (30-27) speelde België zijn kwalificatie in de laatste wedstrijd tegen Samoa, de 17e natie ter wereld. De Zwarte Duivels speelden een heroïsche match, technisch niet perfect, maar mentaal en fysiek indrukwekkend. Het resultaat: 13-13. Een stunt, maar helaas niet voldoende om het laatste ticket te bemachtigen. De Oceaniërs behouden de eerste plaats… met één punt voorsprong.
Het begin van een nieuw verhaal
De tranen bij sommige spelers spraken boekdelen over de enorme ontgoocheling. Nog nooit was België zo dicht bij deelname aan zijn allereerste Wereldbeker. En toch hing er tegelijk een gevoel van trots: trots dat ze Samoa aan het wankelen brachten, dat ze groot waren tegen de groten.
Er zullen enkele dagen nodig zijn om deze ontgoocheling te verwerken, die eigenlijk geen mislukking is — integendeel. In Dubai hebben de Zwarte Duivels de fundamenten gelegd voor een nieuwe dynamiek. Ze hebben getoond dat ze kunnen meestrijden, dat ze hun niveau kunnen optrekken en dat ze durf hebben. Het glazen plafond is doorbroken en België weet nu dat het niet langer enkel mag dromen. Het kan geschiedenis schrijven.
Afspraak in 2031
2027 zal zonder België gespeeld worden, en de blik gaat nu al naar 2031, het WK in de Verenigde Staten, waarvan de kwalificaties normaal gezien in 2029 zullen plaatsvinden. Dat lijkt nog ver weg, maar intussen zullen de Zwarte Duivels zich voorbereiden en blijven groeien. Het Rugby Europe Championship zal nu met echte ambities aangevat worden, om Portugal en Roemenië uit te dagen — twee landen die België vorige winter nog de weg naar kwalificatie versperden.
De Zwarte Duivels zijn de voorbije jaren al gegroeid en moeten die lijn doortrekken. Het doel staat vast, de weg ligt open, en hun droom moet hen blijven sturen.
