Armand Marchant maakte dit zaterdag een knap staaltje werk in Gurgl (Oostenrijk) door tweede te eindigen in de Wereldbeker-slalom, op slechts 0,07 seconde van de winnaar. Het is het allereerste podium van zijn carrière in de top van het alpineskiën. De overwinning ging naar de Fransman Paco Rassat, die zijn eerste Wereldbekerzege behaalde na een sterke tweede run. Marchant zelf deinsde niet terug onder de druk: halverwege de wedstrijd behoorde hij nog tot de outsiders, maar met twee sterke manches op rij realiseerde hij deze unieke prestatie.
Een zichtbare vooruitgang
“Het is ongelooflijk om te zien dat al dat werk eindelijk wordt beloond. Elke training, elke aanpassing telt, en vandaag viel alles op zijn plaats,” vertelt Marchant. Dit resultaat markeert het hoogtepunt van een transformatieproces dat afgelopen winter begon: een nieuwe coach, nieuw materiaal… en herwonnen vertrouwen. Marchant begint nu zijn team goed te begrijpen en het beste uit het nieuwe materiaal te halen. Hij vergelijkt de wissel van ski’s met “in een nieuwe auto stappen”: de aanpassingstijd was lang, maar de vooruitgang is duidelijk. Zijn balans dit seizoen: 102 punten in 9 wedstrijden, een totaal dat hij in een halve competitie nog nooit bereikte. Ondanks enkele fouten, zoals uitstappen bij linksafsteunen, benadrukt Marchant dat hij hard heeft gewerkt om te verbeteren en te corrigeren.
Richting de Olympische Spelen
Achter dit podium schuilt ook een grotere ambitie: schitteren op de Olympische Winterspelen in Milaan-Cortina 2026. De Luikenaar start het seizoen met “ultra-excitatie”, klaar voor een nieuw hoofdstuk. “Elke wedstrijd is een stap dichter bij mijn Olympische doel. Ik wil laten zien dat ik met de besten kan mee doen,” zegt hij. Zijn voorbereiding is volledig rond dit doel opgebouwd, en nu gaat hij elke wedstrijd in met de overtuiging dat hij “iets groots kan bereiken.”
Marchant benadrukt dat de slalom bij de mannen vandaag de dag “op zeer hoog niveau” is. De concurrentie is sterk, de verschillen worden in honderdsten van seconden beslist. Hij weet dat een podium nooit vanzelf komt, maar deze tweede plaats in Gurgl toont dat hij geen outsider meer is: hij beschikt over het materiaal, de voorbereiding en de ervaring om te concurreren.
Dit podium is meer dan een resultaat: het is een bevestiging van zijn opmars. Marchant verbergt zijn ambitie niet: hij wil niet alleen vaker in de top 3 van de Wereldbeker eindigen, maar ook een groot momentum opbouwen richting de Olympische Spelen. Met deze prestatie bewijst hij dat hij klaar is voor de volgende stap: van een “gewone deelnemer” naar een echte kanshebber.
