De Grand Prix van Las Vegas lachte Max Verstappen toe. Vanaf de tweede plaats op de grid profiteerde de Red Bull-rijder van een perfecte start om zijn zesde overwinning van het seizoen, de 69e uit zijn carrière, te behalen. Door zich aan de binnenkant van de eerste bocht te wringen, nam hij meteen de leiding, gebruikmakend van een remfout van degene die op pole stond: Lando Norris. De Nederlander werd daarna nooit meer bedreigd en leidde de race van begin tot eind.
Snelle opgaves
Achter de leider brak echter al snel chaos uit. Fernando Alonso en Charles Leclerc raakten elkaar, waardoor de Monegask terugviel naar de tiende plaats. Even later raakte Liam Lawson Oscar Piastri, terwijl Gabriel Bortoleto, te optimistisch bij het remmen, een botsing veroorzaakte waarbij Lance Stroll en Pierre Gasly betrokken waren. De eerste twee moesten opgeven en de wedstrijdleiding moest twee safetycars inzetten om de orde te herstellen.
Toen de race hervat werd, probeerde George Russell het tempo van Verstappen te volgen, maar tevergeefs. De Brit kreeg te maken met stuurproblemen en vroegtijdige bandenslijtage op zijn Mercedes en moest uiteindelijk zijn positie afstaan aan de terugkerende Lando Norris in ronde 34.
Norris behoudt het essentiële voor Qatar
Lando Norris, tijdelijk afgeremd door instructies om zijn wagen mechanisch te sparen, slaagde erin Russell in de slotronden achter zich te houden. Hoewel hij twintig seconden na de winnaar over de finish kwam, verstevigt de McLaren-rijder zijn leiderspositie in het kampioenschap met nu 42 punten voorsprong op Verstappen en 30 op zijn teamgenoot Piastri. Met nog twee Grands Prix en een sprintrace te gaan, zal hij in Qatar zijn eerste matchpunt hebben, waar een voldoende groot verschil hem al de titel kan opleveren.
Wisselend geluk in het peloton
Als vierde eindigde Oscar Piastri net voor Kimi Antonelli, die een straf kreeg voor een valse start. Charles Leclerc, lang in de strijd, verloor uiteindelijk terrein in de laatste ronden. Tot slot kon Lewis Hamilton profiteren van de incidenten bij de start en wist hij het laatste punt voor Ferrari binnen te halen door als tiende te eindigen.
Maar op het moment van schrijven blijft de afloop van de Grand Prix van Las Vegas afhankelijk van een beslissing van de FIA. De instantie heeft namelijk een onderzoek geopend naar de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri, waarvan de wagens een overmatige slijtage van de plank onder de vloer vertoonden, wat in strijd is met het reglement. Een mogelijke diskwalificatie, gezien eerdere precedenten, zou de hiërarchie in het kampioenschap volledig op zijn kop zetten: Norris zou zijn voorsprong zien smelten en Max Verstappen zou al zijn titelkansen herwinnen vóór de laatste twee races in Qatar en Abu Dhabi. Binnenkort weten we meer…
