In Wallonië geeft de bouw van de Easi Arena heel wat inspiratie. Zo droomt, na Sporting Charleroi, RAEC Mons en Union Rochefortoise, nu ook UR Namur van een nieuw stadion.
Momenteel speelt Namen in de derde klasse (D1 ACFF), in het Adeps-stadion. Een gemeentelijke infrastructuur waarheen de Merles aan het begin van het seizoen 2023-2024 moesten verhuizen. De reden: de sloop van hun historische stadion Bas-Prés, dat wordt omgevormd tot… een parking. Een typische realiteit in de Waalse hoofdstad, waar al drie stadions gesloopt zijn om parkeerzones te worden.
Toch zou de situatie in de nabije toekomst kunnen veranderen. Bernard Annet, voorzitter van Union Namur, sprak zijn ambitie uit om een nieuwe arena te bouwen voor de geel-zwarten. Zijn wens? Een stedelijk stadion van 8.000 plaatsen, waar voetbal, cultuur, winkels en woningen samenkomen.
Geïnspireerd door een Fins stadion
De inspiratie voor Namen komt uit Tampere, in Finland. Het Tammela Stadium “werd gebouwd vanuit een ecologische visie en zachte mobiliteit. Toen we het ontdekten, dachten we dat zo’n stadion ook perfect realiseerbaar zou zijn op het grondgebied van de stad Namen,” aldus de voorzitter.
Hoewel Namen momenteel onderaan het klassement staat in de derde nationale reeks, dromen de Namenaars er toch van om ooit het profvoetbal te bereiken.
“In het huidige stadion is dat onmogelijk,” verduidelijkte hij. En verder bij de RTBF: “We moeten ambitieus zijn. Het is niet pretentieus dat de zevende stad van België naar het profvoetbal wil doorstoten. Onze positie in het klassement doet geen afbreuk aan die ambitie. Het vastgoedproject zal het sportieve project voortstuwen, dat is zeker.”
Is dat echt realistisch
Hoewel het plan zeker ambitieus is, zijn stadionprojecten — nieuwbouw of renovatie — al decennialang een terugkerend fenomeen in de Waalse hoofdstad. En hoewel UR Namur een iconische club is in het Belgische amateurvoetbal, mogen we niet vergeten dat zelfs tijdens hun laatste passage in de Challenger Pro League, tussen 2007 en 2009, Namen moeite had om veel supporters aan te trekken.
Daarnaast hoopt Bernard Annet op een gunstige doorbraak tegen 2030, maar de financiering is nog niet besproken, net zomin als de locatie van het stadion, al “worden drie tot vier sites overwogen”.
Geduld zal zeker nodig zijn. Zoals het gezegde luidt: “Men zegt dat de Namenaars traag zijn, maar eens ze ergens aan beginnen, blijven ze er voor lange tijd bij.”
