Helmut Marko zal zijn functie als motorsportadviseur bij Red Bull Racing neerleggen aan het einde van het seizoen 2025. Op 82-jarige leeftijd beëindigt de Oostenrijker meer dan twintig jaar samenwerking met het team dat hij sinds zijn intrede in de Formule 1 in 2005 heeft begeleid. Als een sleutelpersoon in de paddock heeft Marko in grote mate bijgedragen aan het uitgroeien van Red Bull tot een van de dominante teams van het moderne tijdperk, met zes constructeurstitels en acht rijderstitels.
De voormalige Formule 1-coureur en winnaar van de 24 Uur van Le Mans was ook een van de naaste medewerkers van Dietrich Mateschitz, medeoprichter van Red Bull. Samen bouwden zij aan een ambitieus project dat gebaseerd was op innovatie, strategische risico’s en de ontwikkeling van jonge talenten.
De pijler van het juniorprogramma
De meest opvallende nalatenschap van Marko blijft het Red Bull-juniorprogramma, dat hij gedurende twee decennia vormgaf. Bijna twintig coureurs doorliepen zijn opleiding, onder wie Sebastian Vettel en Max Verstappen, die wereldkampioen werden nadat zij al op jonge leeftijd door de Oostenrijker werden ontdekt en ondersteund.
In zijn verklaring prees Red Bull “zijn uitzonderlijke instinct om talent te herkennen” en benadrukte het dat zijn werk “een blijvende impact op de Formule 1” heeft gehad. Bekend om zijn directe stijl en extreme eisen, die soms als hard werden ervaren, aarzelde Marko nooit om radicale beslissingen te nemen en een compromisloze prestatiecultuur op te leggen.
Een weloverwogen beslissing
In een persoonlijke boodschap lichtte Helmut Marko de redenen voor zijn vertrek toe. “Ik ben al zes decennia betrokken bij de autosport, en deze twintig jaar bij Red Bull waren buitengewoon en uiterst succesvol”, verklaarde hij.
Hij erkende ook dat de recente sportieve omstandigheden zijn beslissing hebben beïnvloed. “Het feit dat we dit seizoen net naast het wereldkampioenschap grepen heeft mij diep geraakt en duidelijk gemaakt dat het voor mij persoonlijk het juiste moment is om een einde te maken aan dit intense en boeiende hoofdstuk.”
Oliver Mintzlaff, algemeen directeur verantwoordelijk voor het F1-programma van de Red Bull-groep, bevestigde dat de beslissing volgde op “een lang en intens gesprek”. Hoewel hij het vertrek betreurde, prees hij “de beslissende invloed” van Marko op alle grote strategische keuzes die de identiteit van het team hebben gevormd.
Interne spanningen en afnemende invloed
Achter de schermen past dit vertrek in een delicate interne context. Begin 2024 was Max Verstappen tussenbeide gekomen om zijn mentor te steunen tijdens een machtsstrijd waarbij voormalig teambaas Christian Horner betrokken was. Sinds het vertrek van die laatste in juli zou Marko zijn invloed geleidelijk hebben zien afnemen, naarmate de nieuwe leiding haar gezag over de sportieve organisatie versterkte.
