Hoewel Romelu Lukaku de geschiedenis van de Serie A heeft geschreven – en dat nog steeds doet – met zijn doelpunten, hebben ook andere Belgische voetballers (minder bekend of zelfs vergeten) mooie hoofdstukken toegevoegd aan het verhaal van het Calcio. Tijd om kennis te maken met deze spelers die een recordaantal wedstrijden in Italië afwerkten.
Alexis Saelemaekers
Voor Alexis Saelemaekers is het verhaal nog niet ten einde. Sinds zijn komst naar San Siro in 2020 ontplooit het jeugdproduct van Neerpede zich volop bij AC Milan. Onlangs verlengde hij zijn contract bij de Rossoneri tot 2031. Meer nog: na een moeilijke periode afgelopen zomer is hij inmiddels uitgegroeid tot… een publiekslieveling. In Italië speelde de “Salamandra” al 178 wedstrijden.
Gaby Mudingayi
Wie herinnert zich Gaby Mudingayi nog? Begin jaren 2000 was de Belgisch-Congolese middenvelder een van de eersten die naar Italië trok, na passages bij Union Saint-Gilloise en AA Gent. Eerst bij Torino, daarna bij Lazio, Bologna, Inter, Cesena en Pisa, kwam de ex-Rode Duivel tot 213 wedstrijden in de Serie A.
Luis Oliveira
Na zijn opleiding bij Anderlecht en zijn doorbraak op het hoogste niveau in het Astridpark trok Luis Oliveira naar Italië… om er nooit meer weg te gaan. Als speler maakte de inmiddels 56-jarige aanvaller de ronde langs tal van Italiaanse clubs: Cagliari, Fiorentina, Como, Catania en Venezia. In totaal speelde hij 257 wedstrijden in de hoogste Italiaanse afdeling, vooraleer hij afzakte naar de lagere reeksen. Hij hing zijn schoenen pas aan de haak na het seizoen 2011-2012, na een laatste passage bij Muravera, op 43-jarige leeftijd.
Dries Mertens
Napels gaf zich volledig aan Dries Mertens, net zoals “Ciro” zich volledig gaf aan Napels. Aan de voet van de Vesuvius beleefde Mertens een van de meest intense liefdesverhalen uit zijn carrière. Na negen seizoenen in het San Paolo, inmiddels omgedoopt tot het Diego Armando Maradona-stadion, groeide hij uit tot een ware publieksheld. Met de Partenopei brak de aanvaller alle records: 295 wedstrijden in de Serie A, 148 doelpunten in alle competities, talloze herinneringen, drie tweede plaatsen en twee Coppa Italia-titels (2014 en 2020).
Radja Nainggolan
Het is onmogelijk deze lijst af te sluiten zonder Radja Nainggolan, alias de “Ninja”, te vermelden. In een periode waarin het Belgische voetbal en de nationale ploeg nog zoekende waren, veroverde Nainggolan al Europa. Eerst bij Piacenza en Cagliari, daarna als absolute sterkhouder bij topclubs als AS Roma en Inter. In 2023 maakte hij nog een laatste tussenstop bij SPAL, waarmee hij zijn teller in de Serie A op 367 wedstrijden bracht. Een record dat vandaag haast onklopbaar lijkt.
Tenzij Lukaku en Saelemaekers daar nog verandering in brengen?
