Le 25 décembre n’est pas un jour comme les autres pour la NBA. Depuis 1947, soit un an après la création de la ligue, le basket professionnel américain s’invite dans les foyers à Noël. À l’image du Boxing Day anglais pour le football, le NBA Christmas Day est devenu un rendez-vous incontournable. Il a été pensé comme une célébration du jeu et de ses stars. La ligue compose chaque année un programme calibré pour attirer l’attention mondiale, avec plusieurs affiches réparties tout au long de la journée.
Les plus grandes stars
L’édition 2025 ne fait pas exception. Les parquets accueillent certaines des figures majeures du championnat, du MVP en titre Shai Gilgeous-Alexander à Nikola Jokic, en passant par Luka Doncic ou Victor Wembanyama. Être programmé à Noël est perçu comme une forme de reconnaissance sportive. Cette exposition particulière pousse souvent les joueurs à livrer des performances marquantes, inscrivant parfois leur nom dans l’histoire de cette journée. C’est ce qu’on fait Bernard King, Kobe Bryant ou LeBron James lors des précédentes éditions.
Sacrifices personnels
Mais derrière le prestige, la réalité est plus nuancée pour les acteurs concernés. Jouer le jour de Noël implique de renoncer à un moment traditionnellement réservé à la sphère familiale. Certains joueurs, à l’image de LeBron James, recordman d’apparitions lors du Christmas Day, ont déjà souligné ce dilemme qui est aussi partagé par une large partie du vestiaire NBA. La ligue nord-américaine reste l’une des rares compétitions professionnelles à organiser un événement d’une telle ampleur lors d’un jour férié aussi symbolique.
Mais le NBA Christmas Day est avant tout une vitrine. Les audiences en témoignent : en 2024, la moyenne dépassait les 5,5 millions de téléspectateurs, un chiffre supérieur à celui de nombreux matchs de playoffs. Si les Finales restent au-dessus, Noël demeure un levier stratégique majeur. En parallèle, la dimension commerciale est assumée, entre campagnes publicitaires, produits dérivés et hausse significative des prix des billets, notamment dans des marchés emblématiques comme New York ou Oklahoma City. Une journée où le sport, le spectacle et le business avancent main dans la main.
