“Liever favoriet dan niet genoemd”
Met twee overwinningen tijdens de kerstperiode, in Heusden-Zolder en in Diegem, en vijf podiumplaatsen in zeven crossen, trekt Tibor Del Grosso zondag als topfavoriet naar het Nederlands kampioenschap veldrijden in Huijbergen. Voor Golden Palace News blikt de youngster van Alpecin-Premier Tech graag vooruit.
De titelverdediger kende een bijzonder sterke eindejaarsperiode en bevestigde daarmee zijn constante groei. “Het is eigenlijk nog beter gegaan dan verwacht,” blikt Del Grosso terug. “Ik hoopte stiekem een stap vooruit te zetten ten opzichte van vorig jaar. Proberen winnen in de elite-categorie was het doel, en dat is met toch twee keer gelukt.”
Die resultaten plaatsen hem automatisch in het vizier als te kloppen man voor het NK, al blijft Del Grosso er zelf realistisch onder. “Dat lijkt me een logisch gevolg van de resulaten. Maar dat mag. In mijn ogen is het beter om favoriet te zijn dan helemaal niet genoemd te worden.”
Hoewel de statistieken op kampioenschappen voor zich spreken, wil Del Grosso niet als typische ‘kampioenschapsrenner’ bestempeld worden. “Ik rijd niet alleen goed op kampioenschappen, maar ook in de weken eromheen. Dat is toch een verschil, vind ik.”
Tibor staat bekend als iemand die rustig blijft onder druk, al ontkent hij dat hij volledig stressloos is. “Ik bezwijk niet onder de druk, dat klopt. Toch ervaar ook ik soms wel wat spanning hoor. Al merk je dat misschien niet snel aan mij. Maar ik noem het eerder gezonde nervositeit. Bijvoorbeeld wanneer je met meerdere renners de finale ingaat, zoals in Diegem, of als je op een slecht moment ten val komt, zoals in Zonhoven. Maar ik slaag er wel in om dat goed te kanaliseren.”
Ook de toenemende media-aandacht lijkt Del Grosso niet meteen te deren. “Dat is geleidelijk gegroeid, ook al tijdens het wegseizoen stond ik af en toe in de belangstelling. Ik probeer vooral mezelf te blijven. Dat helpt wel, net als af en toe een vleugje humor.”
Het parcours in Huijbergen is voor Del Grosso geen onbekende, al is het even geleden. “Ik herinner me vooral de zandhelling en de duin. Al telt het parcours nu minder hoogtemeters dan vroeger omdat de Nootjesberg blijkbaar verdwenen is, maar met de huidige weersomstandigheden verwacht ik wel een zwaar rondje. Iedereen zal wel op zijn plek terechtkomen.”
Wat de concurrentie betreft, noemt de flamboyante Nederlander een vijftal namen. “Zonder Mathieu van der Poel, denk ik aan namen als Lars van der Haar, Pim Ronhaar, Joris Nieuwenhuis, Mees Hendrikx en Ryan Kamp. De vorm van de dag zal bepalend zijn wie het best voor de dag komt.”
Na het NK werkt Del Grosso verder toe naar het wereldkampioenschap in Hulst, met nog drie belangrijke afspraken op het programma: de Wereldbekermanche in Benidorm, gevolgd door Maasmechelen en de finale in Hoogerheide. “Het WK is uiteraard een hoofddoel, al besef ik maar al te goed dat ik daar moet opboksen tegen Mathieu. Zeg maar een quasi onmmogelijke opdracht. Dat maakt het Nederlands kampioenschap uiteraard extra belangrijk. Ik ben titelverdediger en een jaartje ouder en sterker. Reden genoeg om de ambitie te hebben die titel te verlengen.”
