Terwijl het toernooi aanstaande zondag 18 januari van start gaat, biedt de Australian Open 2026 een recordtotaalprijsgeld van 111,5 miljoen Australische dollar (66,9 miljoen euro), het hoogste in de geschiedenis van het toernooi. Dit bedrag betekent een stijging van 16% ten opzichte van de vorige editie, wat de economische groei van de eerste Grand Slam van het seizoen bevestigt.
De winnaars van de enkelspeltitels ontvangen 4,15 miljoen Australische dollar (2,49 miljoen euro), een stijging van 19% ten opzichte van de prijzen die Madison Keys en Jannik Sinner in 2025 ontvingen. Alle spelers die deelnemen aan het enkel- en dubbelspel profiteren bovendien van een minimale verhoging van 10%.
“Deze stijging toont onze inzet om carrières van spelers op alle niveaus te ondersteunen,” verklaarde Craig Tiley, CEO van Tennis Australia.
Eisen nog steeds genegeerd?
Deze aankondiging komt echter in een klimaat van aanhoudende spanningen. Vorige oktober heeft een groep topspelers de druk op de organisatoren van de Grand Slam-toernooien opgevoerd, met eisen voor een betere verdeling van de inkomsten en een verbetering van de werkomstandigheden en het welzijn van de spelers.
Volgens een bron dichtbij dit collectief zouden de spelers “waarschijnlijk teleurgesteld” zijn, omdat hun belangrijkste eisen “grotendeels genegeerd” zijn. Tot hen behoren onder andere Jannik Sinner, Aryna Sabalenka en Alexander Zverev, die vragen dat alle deelnemers een groter deel van de inkomsten uit de grote toernooien ontvangen.
Ze willen ook meer overleg over het bestuur van het professionele tennis, evenals grotere bijdragen aan pensioen-, gezondheids- en moederschapsfondsen.
Verdeling van inkomsten nog steeds betwist
Volgens de Australian Financial Review zou Tennis Australia ongeveer 697,2 miljoen Australische dollar (418,3 miljoen euro) aan inkomsten hebben gegenereerd, voornamelijk dankzij de Australian Open. Het prijsgeld van 2026 zou daarmee ongeveer 16% van deze inkomsten vertegenwoordigen, een percentage vergelijkbaar met dat van de US Open, maar hoger dan Wimbledon (13%) en Roland Garros, waarvan de cijfers niet openbaar zijn.
De spelers hopen op een geleidelijke stijging over vijf jaar om een niveau van ongeveer 22% te bereiken, vergelijkbaar met dat van sommige gecombineerde ATP-WTA-toernooien.
Deze situatie heropent het bredere debat over de economische balans in het professionele tennis. Terwijl de Grand Slam-toernooien steeds meer inkomsten genereren dankzij tv-rechten en sponsoring, vinden veel spelers dat de herverdeling hun centrale rol in de show en de aantrekkelijkheid van de tour onvoldoende weerspiegelt.
