Bij de Australian Open 2026 zorgt een atypisch toernooi voor opschudding: de Million Dollar One Point Slam. Deze competitie, waarbij amateurs en professionals het tegen elkaar opnemen, rust op een eenvoudig maar radicaal principe. « Elke wedstrijd wordt gespeeld in één enkel punt », herinnert Tennis Australia, met « een miljoen Australische dollar voor de winnaar » als beloning.
Het evenement, vorig jaar tijdens de kwalificatieweek opgezet onder de naam AO 1 Point Slam, krijgt dit jaar een geheel nieuwe dimensie. « We wilden het concept verder doorvoeren », legt Craig Tiley uit, directeur van het toernooi en hoofd van Tennis Australia, die het volledig in de Opening Week integreert, voorafgaand aan het hoofdtoernooi.
Een ultra-kort format: één punt, één kans
Het principe wordt bewust radicaal gepresenteerd. « Eén punt, één wedstrijd, één eliminatie », vat Craig Tiley samen. Zodra het punt gespeeld is, is de confrontatie voorbij. « Er is geen tweede kans », benadrukt de organisator, die een format wil dat onmiddellijke spanning creëert.
Het toernooi wordt gespeeld in een uitschakeltoernooi met 48 deelnemers: 24 professionele spelers, 8 uitgenodigde beroemdheden, 8 Australische staatskampioenen en 8 spelers uit de kwalificaties. Voor elk duel bepaalt « steen, papier, schaar wie serveert », aldus Tennis Australia.
Een andere regel om de kansen te egaliseren: bij een confrontatie tussen een professional en een amateur « mag de pro slechts één service proberen, de amateur twee », zoals bij een gewone wedstrijd. « Dit geeft de niet-professionals een echte kans », rechtvaardigt de organisatie.
Sterren van het circuit en een miljoen op het spel
Om gewicht aan het evenement te geven, hebben de organisatoren meerdere topnamen uit het mondiale tennis overtuigd om deel te nemen. Carlos Alcaraz, Jannik Sinner (die door een amateur werd uitgeschakeld), Alexander Zverev, Daniil Medvedev, Iga Swiatek, Coco Gauff, Elena Rybakina en Naomi Osaka hebben gehoor gegeven aan de oproep. « De beste spelers ter wereld tegen amateurs, in één punt », verheugt Craig Tiley zich, die het ziet als een ideale etalage voor tennis.
De beloning staat in verhouding tot het beloofde spektakel. « De winnaar gaat naar huis met een miljoen Australische dollar », bevestigt Tennis Australia, terwijl ook de halvefinalisten een aanzienlijke premie ontvangen. Een uitzonderlijk bedrag voor een format waarin alles in enkele seconden kan worden beslist.
Meer dan een simpele animatie, illustreert de Million Dollar One Point Slam de ambitie van de Australian Open om traditionele codes te doorbreken. « Het is tennis, maar heruitgevonden voor het publiek van vandaag », vat Craig Tiley samen. Hier, meer dan ooit, « kan één enkel punt alles veranderen ».
De winnaar is een amateur
Deze “buitenformaat” competitie eindigde met de overwinning van een amateur: Jordan Smith, dezelfde die Jannik Sinner uitschakelde, voordat hij verschillende professionals versloeg: Nick Kyrgios, Maria Sakkari (52e van de wereld), Donna Vekić (70e) en Joanna Garland (117e) in de finale.
