Présent depuis plusieurs jours sur la Costa Blanca avec l’équipe Alpecin-Premier Tech, Mathieu van der Poel n’avait initialement pas prévu de disputer la manche espagnole de la Coupe du monde. Le stage organisé à Calpe devait servir de bloc de travail en vue de la saison sur route. Malgré la proximité géographique avec Benidorm, l’option d’un départ en course avait été écartée.
Mais la situation a toutefois évolué au fil de la semaine. Après plusieurs journées d’entraînement intensif, le leader du classement général a décidé d’ajouter cette compétition à son calendrier hivernal. Une décision officialisée à la veille de l’épreuve, pour le plus grand intérêt des organisateurs et du public attendu. « L’envie de courir était simplement trop grande. Notre champion du monde défendra son maillot de leader du classement général de la Coupe du monde » a écrit Alpecin-Premier Tech sur les réseaux sociaux.
Enjeu sportif
La présence du Néerlandais modifie l’équilibre de l’épreuve. Septuple champion du monde de cyclo-cross, van der Poel occupe actuellement la tête de la Coupe du monde. Avant Benidorm, il totalisait 200 points et devançait Thibau Nys et Michael Vanthourenhout, mais de peu. Sa participation renforce l’attractivité de cette manche déjà stratégique dans la course au classement général. Sur un parcours souvent rapide et exigeant, chaque point compte à l’approche des dernières épreuves du calendrier.
En s’alignant en Espagne, le champion du monde confirme donc l’approche flexible de son programme hivernal. Ce choix tardif illustre aussi la capacité d’adaptation de ce coureur habitué à jongler entre les disciplines. Sans modifier ses priorités de long terme, il capitalise sur une dynamique favorable et sur un état de forme jugé suffisant pour affronter la concurrence.
