Lange tijd leek het erop dat de manche in Benidorm dit seizoen niet op het programma van Mathieu van der Poel zou staan. De wereldkampioen verbleef in de regio voor een trainingsstage op de weg en was aanvankelijk van plan zich te blijven focussen op zijn fysieke voorbereiding in plaats van te koersen. Maar na een intensieve trainingsweek kreeg de drang om opnieuw te racen de overhand: uiteindelijk besliste hij zaterdag, op het allerlaatste moment, om onder de Spaanse zon aan de start te verschijnen.
Een wedstrijd onder controle vanaf de eerste ronde
Op een droog en snel parcours liet Van der Poel er geen twijfel over bestaan dat hij niet naar Spanje was afgereisd om mee te draaien. In de laatste klim van de eerste ronde maakte hij gebruik van het sterke werk van zijn ploegmaat om een scherpe aanval te plaatsen die meteen het verschil maakte. Al snel sloeg hij een beslissende kloof, die hij tot aan de finish alleen maar verder uitdiepte. Zo werd een beslissing die uit het niets leek te komen omgezet in een perfect gecontroleerde solo.
Aan de finish gaf de kampioen zelf toe verrast te zijn door de omvang van zijn dominantie: « Ik had niet verwacht zo vroeg en zo lang alleen te rijden. Normaal valt hier alles in de laatste ronde in een beslissende plooi, maar vandaag voelde ik dat het kon lukken, dus ben ik ervoor gegaan. »
Deze zege in Benidorm is al zijn tiende van het seizoen, over alle wedstrijden heen, en zijn zesde overwinning in een Wereldbekermanche. Opnieuw een bevestiging van zijn uitstekende vorm deze winter.
Podium en prestaties achter de leider
Achter hem reed Thibau Nys een sterke wedstrijd naar de tweede plaats. De Belgische kampioen probeerde het hoge tempo van Van der Poel te volgen, maar het verschil dat al vroeg in de wedstrijd was geslagen, bleek te groot. Toch is die tweede plaats een mooi resultaat in een koers waarin winnen al snel buiten bereik lag.
Op de derde podiumplaats eindigde de Spanjaard Felipe Orts, die luid werd toegejuicht door het thuispubliek. Door voor eigen supporters op het podium te eindigen, boekte hij een van de mooiste resultaten van zijn seizoen.
De prestatie van Van der Poel in Benidorm laat niemand onberoerd: zelfs wanneer hij pas op het laatste moment beslist om te koersen, zet hij die kans om in een onbetwiste overwinning. Daarmee verstevigt hij opnieuw zijn status als absolute referentie in het mondiale veldrijden. Met de komende manches in Maasmechelen en Hoogerheide, en vooral het Wereldkampioenschap in Hulst, zou zijn zegereeks zich wel eens tot het einde van de winter kunnen voortzetten.
