Dakar 2026 maakte alle verwachtingen waar. Over meer dan 8.000 kilometer aan pistes, duinen en complexe navigatiesectoren kregen de deelnemers af te rekenen met extreme omstandigheden, verfijnde strategieën en een constante druk. Tot aan de finish bleven de klassementen open, wat zorgde voor topsport in alle hoofdcategorieën.
Een Belg domineert de autoklasse
Bij de auto’s bevestigde Nasser Al-Attiyah zijn status als absolute referentie in de rally-raid. De Qatarese rijder won het algemeen klassement met de Dacia Sandrider en behaalde zo zijn zesde Dakarzege. Het succes is ook symbolisch, want het is de eerste overwinning van Dacia in de Dakar, behaald samen met onze landgenoot, de Belgische copiloot Fabian Lurquin, die zich gedurende de hele rally perfect van zijn taak kweet. Met een voorbeeldige regelmaat bouwde Al-Attiyah zijn overwinning stap voor stap op, waarbij hij zijn tegenstanders in de slotetappes onder controle hield. Hij eindigde voor Nani Roma (Ford), terwijl Mattias Ekström het podium vervolledigde na een sterke en constante prestatie. Sébastien Loeb strandde net naast het podium, wat opnieuw de diepte en het hoge niveau van de topcategorie onderstreept.
Twee seconden verschil bij de motoren
De motorcategorie leverde een uitzonderlijk scenario op. De overwinning werd beslist met amper twee seconden verschil, een nooit eerder geziene marge in de geschiedenis van de Dakar. Luciano Benavides trok aan het langste eind na een zenuwslopend duel met Ricky Brabec. De Amerikaan, die lange tijd aan de leiding stond in het algemeen klassement, zag zijn winstkansen verdwijnen tijdens de slotetappe na een navigatiefout. Benavides, constanter op de sleutelmomenten, behaalde zo zijn eerste Dakarzege na een wedstrijd die gekenmerkt werd door permanente spanning. Tosha Schareina vervolledigde het podium na een zeer regelmatige editie en bevestigde daarmee de competitiviteit van Honda en KTM gedurende de hele rally.
Bij de trucks was de dominantie duidelijker. Vaidotas Žala haalde het nadat hij geleidelijk een kloof sloeg met zijn voornaamste rivalen. Met een perfect beheerst tempo en een feilloze aanpak van het terrein bleef hij Aleš Loprais en Mitchel van den Brink voor, die weliswaar een sterke rally reden maar niet in staat waren de eerste plaats te bedreigen. Deze overwinning bevestigt de regelmaat van Žala in langeafstandsrally-raids.
De Belgen drukten ook hun stempel op Dakar 2026. De meest opvallende prestatie kwam op naam van copiloot Fabian Lurquin, die geschiedenis schreef door samen met Nasser Al-Attiyah de Dakar te winnen en zo een van de weinige Belgen werd die zegevieren in de autoklasse. Zijn terreininzicht en navigatieprecisie speelden een doorslaggevende rol in dit succes. Een andere sterk verwachte Belg, Guillaume de Mévius, bevestigde zijn status binnen de wereldtop van de rally-raid. Regelmatig en snel hield hij zich het hele evenement voorin het klassement en toonde hij opnieuw dat hij kan wedijveren met de besten op een van de meest veeleisende terreinen ter wereld. Deze prestaties bevestigen de groeiende plaats van België binnen het internationale rally-raidlandschap.
Los van de winnaars werd Dakar 2026 gekenmerkt door een bijzonder hoog competitieniveau, kleine tijdsverschillen en een doorslaggevende mechanische betrouwbaarheid. Navigatiefouten, meer dan pure snelheid, maakten vaak het verschil. Deze editie bevestigt eens te meer dat de Dakar de meest veeleisende proef in de autosport blijft, waar uithouding, strategie en precisie primeren.
