De voorbereiding van de Rode Duivels op het WK 2026 krijgt steeds meer vorm. De Belgische selectie zal op 2 juni in Rijeka een oefenwedstrijd spelen tegen Kroatië. De ontmoeting werd al enkele weken besproken en is inmiddels bevestigd door de Kroatische voetbalbond, wat de intenties van de KBVB bekrachtigt.
Dit duel past in een reeks wedstrijden die bedoeld zijn om de automatismen binnen de Belgische groep verder te verfijnen in aanloop naar het grote mondiale toernooi. Kroatië geldt als een referentietegenstander, aangezien het team vertrouwd is met de eindrondes van grote internationale competities. Voor België vormt dit zonder twijfel een test van hoog niveau om de vorm van de Rode Duivels te beoordelen.
Herinneringen
Het is bovendien goed om te herinneren aan de laatste confrontatie tussen beide selecties, die bijzonder beklijvend blijft. Tijdens het WK 2022 in Qatar bezegelde een gelijkspel de vroegtijdige uitschakeling van België in de groepsfase. Destijds symboliseerde dat resultaat het einde van een cyclus voor de Belgische nationale ploeg.
Dat gezegd zijnde, heeft België sinds een oefenwedstrijd in maart 2010 niet meer verloren van Kroatië. Sindsdien kunnen de Rode Duivels een positief bilan voorleggen, met verschillende markante resultaten, waaronder een overwinning in Zagreb in oktober 2013 die leidde tot kwalificatie voor het WK 2014.
Een geleidelijk programma
Voorafgaand aan deze afspraak in juni maakt de Belgische selectie eind maart een tour door Noord-Amerika. Er staan twee wedstrijden gepland tegen de Verenigde Staten en Mexico, op 28 en 31 maart. Deze verplaatsingen zullen de staf in staat stellen om de groep te evalueren in omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die van het volgende WK, met name wat betreft klimaat en tijdsverschil.
Een tweede oefenwedstrijd begin juni, mogelijk tegen Tunesië in het Koning Boudewijnstadion, wordt nog onderzocht, maar is op dit moment niet officieel bevestigd. Het doel is om uiteenlopende wedstrijden te spelen om met een competitieve groep aan het WK te beginnen.
