Na de proloog van dinsdag, waarin Samuel Watson (INEOS Grenadiers) de snelste was, stond in de Santos Tour Down Under (2.UWT), de eerste WorldTour-wedstrijd van het jaar, een sprintetappe op het programma voor de eerste rit in lijn. Renners als Matthew Brennan (Visma | Lease a Bike), Sam Welsford (INEOS Grenadiers), Alberto Dainese (Soudal Quick-Step) en Danny Van Poppel (Red Bull – BORA – hansgrohe) werden vooraf als favorieten genoemd, maar uiteindelijk was het Tobias Lund Andresen (Decathlon CGA CGM Team) die iedereen verraste.
In een korte maar geaccidenteerde etappe van 120,6 kilometer viel de beslissing in een sprint. Die werd bergaf gereden, wat de iets minder pure sprinters toeliet om hun achterstand te compenseren. Was dat het voordeel voor Andresen? De Deen zette zijn sprint perfect in en hield stand tegen de sterke comeback van Brennan, die net enkele meters te kort kwam. Welsford vervolledigde het podium, terwijl Van Poppel en Ethan Vernon (NSN Cycling Team) de top vijf afsloten.
Enkele renners stelden teleur, zoals Juan Sebastian Molano (UAE Team Emirates – XRG), die elfde werd, en Dainese, die pas als 24e eindigde. Ook Jensen Plowright (Alpecin-Premier Tech) moest genoegen nemen met een 23e plaats. De eerste Belg was Lionel Taminiaux (Lotto Intermarché) op de zevende plaats.
Leiderstrui
Dankzij de tien seconden bonificatie neemt Tobias Lund Andresen ook de leiderstrui over. Hij heeft nu één seconde voorsprong op Watson en twee op Vernon. Fabio Van den Bossche (Soudal Quick-Step) is de best geplaatste Belg in het klassement op plaats 29, op elf seconden.
Donderdag staat de tweede etappe op het programma, over 148,1 kilometer tussen Norwood en Uraidla. Een heuvelachtige rit die kansen kan bieden aan een vluchter, zeker omdat de laatste vijftien kilometer bijzonder zwaar zijn.
