Wereldkampioen rally in 2024 kende Thierry Neuville een moeilijk jaar in 2025. Slechts één overwinning, in Saoedi-Arabië tijdens de laatste manche van het seizoen, en een titelstrijd die hij vanop afstand moest volgen. Wat mogen we in 2026 verwachten, nu het seizoen vandaag wordt afgetrapt met de Rally van Monte-Carlo?
Een revanchezuchtige Thierry Neuville
De wereldkampioen van 2024 heeft het in verschillende interviews duidelijk gemaakt: hij is uit op revanche en wil dat bijzonder moeilijke seizoen doen vergeten. Neuville sprak over een positieve ingesteldheid, een reset en goede vooruitzichten voor dit nieuwe seizoen. Na een Hyundai die moeilijk te besturen en af te stellen was, lijkt de Koreaanse constructeur te hebben gereageerd om Thierry Neuville opnieuw een wagen te bieden die kan meestrijden voor de topplaatsen. De rijder blijft in elk geval rustig: “Wij zullen titelkandidaten zijn in 2026”, verklaarde hij aan de RTBF. Bovendien zullen er dit seizoen minder titelpretendenten zijn dan vorig jaar…
Minder titelkandidaten in 2026?
Waar het kampioenschap vorig seizoen nog vier wereldkampioenen telde, zullen dat er in 2026 nog slechts twee zijn: Thierry Neuville en Sébastien Ogier, negenvoudig wereldkampioen. De Fransman zal opnieuw een beperkter programma afwerken, wat hem er in 2025 niet van weerhield om kampioen te worden. Het deelnemersveld moet het dit seizoen stellen zonder Ott Tänak, wereldkampioen in 2019, die een pauze neemt om bij zijn familie te zijn, en zonder Kalle Rovanperä, wereldkampioen in 2022 en 2023, die de uitdaging aangaat van een overstap naar de eenzitters (Super Formula). Achter Neuville en Ogier moet ook rekening worden gehouden met Elfyn Evans, vijfvoudig vicewereldkampioen, terwijl het ook uitkijken wordt naar Adrien Fourmaux (teamgenoot van Neuville) en de jonge Oliver Solberg, zoon van Petter, wereldkampioen in 2003.
Een sleutelseizoen voor het WRC
Het seizoen 2026 wordt ook het laatste voor de categorie Rally1. Vanaf 2027 treedt een nieuw technisch reglement in werking, dat de topklasse wil openstellen voor meer constructeurs en zelfs privéteams, terwijl de kosten worden verlaagd zonder in te boeten aan prestaties en technische uitdaging. Een welgekomen verandering voor de langetermijnlevensvatbaarheid van het WRC, dat dit seizoen slechts drie constructeurs telt…
