Met nog één speeldag te gaan is de vaststelling duidelijk: zowel Brugge (7 punten) als Union (6 punten) moeten absoluut winnen om hun Europese campagne te kunnen verlengen. Brugge ontvangt Olympique Marseille, terwijl Union het opneemt tegen Atalanta. Bij winst zouden de Bruggelingen op 10 punten uitkomen en de Unionisten op 9.
De kwalificatiedrempel blijft echter zeer hypothetisch. Voor deze ultieme speeldag wordt de 24e plaats – de laatste die recht geeft op de barrages – ingenomen door Olympiakos met 8 punten en een negatieve doelpuntensaldo. Vorig seizoen waren 11 punten nodig om deze grens te overschrijden. Dit jaar zou een lager totaal kunnen volstaan, al is niets gegarandeerd.
Voor Brugge is de inzet dubbel. Een overwinning tegen Marseille zou het mogelijk maken om een directe concurrent, die net hoger staat gerangschikt, voorbij te steken. De ploeg van Ivan Leko zou bovendien kunnen profiteren van een ongunstige kalender voor meerdere rechtstreekse rivalen. Galatasaray en Qarabag (beiden met 10 punten) nemen het respectievelijk op tegen Manchester City en Liverpool. PSV, Athletic Bilbao en Olympiakos staan allemaal op 8 punten en treffen eveneens tegenstanders die nog meestrijden voor belangrijke doelstellingen. In deze context mag Brugge redelijkerwijs hopen dat meerdere concurrenten punten laten liggen.
Union geconfronteerd met een veel strakker scenario
Voor Union Saint-Gilloise kan kwalificatie enkel voortkomen uit een combinatie van factoren: een collectieve topprestatie en een ongunstige puntenrekening. Een overwinning tegen Atalanta is absoluut noodzakelijk, maar zou nog steeds geen zekerheid bieden. De Brusselaars zullen de resultaten van Bodo/Glimt, Benfica en Pafos nauwgezet moeten volgen. Deze ploegen hebben allemaal 6 punten en zijn verwikkeld in wedstrijden met zeer uiteenlopende moeilijkheidsgraden.
Een bijkomend element maakt de situatie nog complexer: een Brugse overwinning tegen Marseille zou de belangen van Union niet dienen. Zelfs bij een totaal van 9 punten zouden de Saint-Gillois zwaar benadeeld blijven door het doelsaldo ten opzichte van OM, wat een inhaalbeweging via dat criterium quasi onmogelijk maakt.
Alles samen genomen behoudt Brugge een geloofwaardig scenario dankzij een gunstige kalender voor zijn directe concurrenten, terwijl het succespad voor Union beduidend wankeler is. Hoop blijft bestaan, maar ze hangt af van een combinatie van resultaten die, laat het duidelijk zijn, weinig waarschijnlijk is.
