De eerste WorldTour-koers van het jaar, de Santos Tour Down Under (2.UWT), blijft zorgen voor variatie in de etappezeges. Na de overwinning van Jay Vine (UAE Team Emirates – XRG) op donderdag, was het vrijdag de beurt aan een andere Australiër: Sam Welsford. De renner van INEOS Grenadiers was de snelste in de sprint die de 140,8 kilometer tussen Henley Beach en Nairne afsloot.
Welsford klopte de Deen Tobias Lund Andresen (Decathlon CGA CGM Team), terwijl de Australiër Lewis Bower (Groupama – FDJ United) het podium vervolledigde. De eerste Belg was Sente Sentjens (Alpecin-Premier Tech), op de 14e plaats.
Vine blijft in het oranje
In het algemeen klassement verandert deze etappe niets. Jay Vine blijft leider van de Australische rittenkoers, nog steeds vóór zijn ploegmaat Jhonatan Narvaez (+0:06) en de Zwitser Mauro Schmid (Team Jayco AlUla) (+1:05). In het puntenklassement behoudt Andresen de groene trui, al is Welsford tot op drie punten genaderd.
Vierde etappe aangepast
Zaterdag zou de vierde etappe het peloton over 176 km van Brighton naar Willunga Hill voeren. Maar de koninginnenrit van deze Santos Tour Down Under zal de klim van 3,2 km aan 7,5 % niet aandoen wegens een verhoogd brandgevaar. De organisatoren hebben het parcours daarom aangepast: de beklimming wordt geschrapt en de etappe zal eindigen in High Street, nog steeds in Willunga.
Oorspronkelijk was deze etappe uitgetekend voor punchers en klimmers, maar uiteindelijk lijkt ze nu meer geschikt voor sprinters. Dat speelt in de kaart van de leider in het algemeen klassement. Voor de renners die hoopten zich te herpositioneren in het klassement of een ritzege te grijpen, is het daarentegen slecht nieuws. Maar veiligheid gaat uiteraard boven alles.
Van Eetvelt stapt uit
Dat zal niet gelden voor Lennert Van Eetvelt (Lotto Intermarché). De 24-jarige Belg, die donderdag ten val kwam, heeft vrijdagochtend moeten opgeven. Hoewel er geen sprake was van een ernstige blessure, oordeelden hij en zijn ploeg dat het beter was om te stoppen met het oog op zijn volgende afspraken, de Surf Coast Classic en de Cadel Evans Great Ocean Road Race, eveneens in Australië.
