Thierry Neuville had het vóór de start van het kampioenschap al aangekondigd: hij wilde voluit voor de titel gaan en hoopte op een Hyundai die veel makkelijker te besturen zou zijn dan vorig seizoen. Het seizoen 2025 was immers moeilijk verlopen, met slechts één rallyzege, de laatste van de kalender. De eerste manche van het seizoen 2026 verliep echter bijzonder moeizaam voor de Belgische rijder…
Een mislukte start van de rally
Ondanks zijn goede intenties en motivatie moest Thierry Neuville al snel vaststellen dat zijn Hyundai niet in staat was om de Toyota’s het vuur aan de schenen te leggen. Een versnellingsbakbreuk, een sortie en opnieuw een transmissieprobleem tijdens de shakedown: de in Saint-Vith geboren rijder begon de rally op de slechtst mogelijke manier. Ook op vrijdag beterde het niet, net zomin als de omstandigheden, want de wereldkampioen van 2024 belandde opnieuw in de gracht. Net als vorig seizoen blijkt de wagen van de Koreaanse constructeur simpelweg niet op het niveau van zijn concurrenten.
Een lijdensweg tot het einde
Het verdere verloop van de rally was van hetzelfde laken een pak. Op zaterdag verklaarde Neuville aan de microfoon van de RTBF dat hij “de slechtste klassementsproef uit zijn hele carrière” had gereden. De lijdensweg ging op zondag verder aan het stuur van een auto met een gebrek aan grip: geen bonuspunten tijdens Super Sunday en geen punten in de Power Stage. Gezien de omstandigheden en het gebrek aan competitiviteit van de Hyundai kan de vijfde plaats bijna als een goed resultaat worden beschouwd…
Oliver Solberg domineert de rally
Terwijl verschillende ervaren rijders, zoals bijvoorbeeld Sébastien Ogier, het moeilijk hadden in ronduit barre omstandigheden, domineerde Oliver Solberg de Rally van Monte Carlo. De Noorse rijder, zoon van wereldkampioen 2003 Petter Solberg, boekt de tweede overwinning uit zijn carrière met meer dan 50 seconden voorsprong op Elfyn Evans en meer dan twee minuten op negenvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier. De 24-jarige Solberg wordt daarmee ook de jongste winnaar ooit van de Rally van Monte Carlo. Het seizoen is nog maar net begonnen, maar mogelijk moet al rekening worden gehouden met Solberg tijdens de volgende manche in Zweden, van 12 tot 15 februari.
