Aan de vooravond van de ontknoping van de groepsfase van de Champions League blijven Club Brugge en Union Saint-Gilloise mathematisch in de race. Natuurlijk is er geen ruimte meer voor fouten, maar de zeer krappe stand en het programma van de directe concurrenten openen de deur naar een gunstiger scenario dan het op het eerste gezicht lijkt.
Brugge in gunstige positie
Voor Club Brugge is de situatie duidelijk. Met 7 punten moeten de Blauw-Zwarten Olympique Marseille verslaan om op 10 punten te komen. Een overwinning garandeert niet automatisch een plek bij de top 24, maar maakt kwalificatie wel zeer waarschijnlijk. Om Brugge ondanks een overwinning uit de play-offs te houden, zouden minstens zes van de zeven teams net boven hen ook moeten winnen, een reeks resultaten die gezien de wedstrijden zeer onwaarschijnlijk is.
Het schema werkt namelijk in het voordeel van Brugge. Kopenhagen reist af naar Barcelona, waar de Catalanen hun positie nog moeten veiligstellen. Chelsea, op gelijke hoogte met Barcelona, speelt tegen Napoli, een andere directe concurrent van Brugge. PSV ontvangt Bayern München, dat zelden vergevingsgezind is in dit soort ontmoetingen. Een reeks zeges van al deze teams tegelijk is eerder uitzondering dan regel.
Daar komt nog het doelsaldo bij, dat ook zwaar kan wegen. Een zware nederlaag van Qarabag tegen Liverpool of van Galatasaray tegen Manchester City kan meerdere posities herschikken zonder directe confrontatie. In zo’n krappe stand kan dit criterium doorslaggevend zijn.
Union moet het tempo bepalen
Voor Union Saint-Gilloise steunt de hoop zowel op hun identiteit als op de cijfers. De Brusselaars hebben laten zien dat ze echte problemen kunnen veroorzaken voor teams van hoger kaliber, dankzij hun constante intensiteit, gecoördineerde pressing en onbevangen spel. Deze speelstijl verstoort vaak de automatismen van tegenstanders die gewend zijn het tempo te dicteren.
Tegen Atalanta moet Union dit niveau bevestigen. In zulke fysieke duels hebben de spelers van David Hubert vaak hun beste spel laten zien. Door een hoog tempo aan te houden en snel te profiteren van overgangsmomenten, kunnen ze de wedstrijd omvormen tot een reeks kansen. Bovendien heeft de Italiaanse club geen ambitie om de top 8 te bereiken en zal zij niet buiten de top 24 eindigen, zelfs bij een nederlaag.
Rekenkundig zou een overwinning Union op 9 punten brengen, een totaal dat hen volledig in de race voor de play-offs houdt. Ook hier kan elke misstap van een directe concurrent een onmiddellijk effect hebben, zeker omdat meerdere teams het in hun laatste wedstrijd opnemen tegen toptegenstanders.
Tot slot kan Union vertrouwen op hun bewezen kwaliteiten op het veld. Zonder iets te verdedigen en alles te winnen, kan het team dit duel vol durf aangaan. In dit scenario zou een overwinning geen mirakel zijn, maar een logische uitkomst van hun sterktes en de huidige dynamiek.
