Donderdag werden de twee halve finales van het vrouwentoernooi op de Australian Open gespeeld. In de eerste nam de Wit-Russische Aryna Sabalenka, nummer 1 van de wereld, het op tegen de Oekraïense Elena Svitolina (WTA 12). Een wedstrijd met een zekere geopolitieke spanning, maar dat heeft Sabalenka allerminst van de wijs gebracht.
Here's how the world No.1 did it 👇 https://t.co/mKEJehRBrW pic.twitter.com/lxTOcMAMhq
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 29, 2026
In de eerste set maakte de beste speelster ter wereld het verschil bij een stand van 2-1 in haar voordeel. Door Svitolina te breaken liep ze uit tot 5-2. Op de opslag van de Oekraïense kreeg Sabalenka drie setballen, maar Svitolina kwam terug tot 30-40. De derde was raak om de eerste set binnen te halen.
In de tweede set begon Svitolina met een break, die ze bevestigde, en ze leidde met 0-2 alvorens Sabalenka terugkwam en haar voorbijging door vijf games op rij te winnen. Uiteindelijk haalde de nummer 1 van de wereld de tweede set binnen met 6-3. Sabalenka bereikt zo voor de vierde keer op rij de finale van de Australian Open, zonder één set te verliezen, en evenaart daarmee het record van Martina Hingis, Evonne Goolagon en Margaret Smith Court.
Roar for number 4 🐯
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 29, 2026
A fourth AO final in a row for Aryna Sabalenka 💪 pic.twitter.com/6fe09Wzz1y
Zoals in 2023
In de finale neemt ze het op tegen de Kazachse Elena Rybakina (WTA 5). De speelster die Elise Mertens in de achtste finales uitschakelde, versloeg de Amerikaanse Jessica Pegula (WTA 6) in twee sets: 6-3, 7-6. In de eerste set maakte Rybakina vroeg het verschil door uit te lopen tot 3-0 en die voorsprong de hele set vast te houden. Ze had slechts twee kansen nodig om de eerste set af te maken.
De tweede set was spannender en beide speelsters hielden elkaar in evenwicht tot 2-2. Vanaf dat moment brak Rybakina door om 4-2 voor te komen. Bij 5-3, op haar eigen service, slaagde Pegula erin drie matchballen te redden, won ze het punt en brak ze daarna terug tot 5-5. Rybakina plaatste meteen een tegenbreak (6-5), maar Pegula dwong alsnog de tiebreak af, waarin Rybakina met 9-7 aan het langste eind trok.
Het is niet de eerste keer dat Sabalenka en Rybakina elkaar treffen in de finale van de Australian Open. In 2023 won de Wit-Russische met 4-6, 6-3, 6-4. Kan de Kazachse revanche nemen? Of verovert Sabalenka haar in 2025 verloren kroon opnieuw?
