Le KRC Genk a terminé sa phase de ligue de cette Europa League sur une note positive. Vainqueurs 2-1 de Malmö, les Limbourgeois ont assuré leur place dans la suite de la compétition européenne. Mais ce succès ne leur permet pas d’éviter les barrages.
Avec le même nombre de points que l’AS Roma, Genk échoue aux portes du top 8 et termine 9e, la différence de buts faisant la différence en faveur du club italien. Une frustration mesurée, tant la campagne européenne des Limbourgeois reste solide et cohérente.
Une réaction signée Heymans, une victoire due à Karetsas
Mené très tôt dans la rencontre, Genk a su faire preuve de caractère. Juste avant la pause, Daan Heymans a remis les deux équipes à égalité sur penalty, avant que les Limbourgeois ne fassent la différence en fin de match, des pieds de Konstantinos Karetsas monté au jeu à la 62e minute, pour s’assurer une victoire méritée.
Au coup de sifflet final, le milieu de terrain genkois soulignait la portée du parcours européen : « On peut être très fier de ce qu’on a montré en Europe. On a affronté de très bonnes équipes et on a toujours répondu présent. Cette qualification, on l’a méritée. »
Le top 8 se dessine, Genk échoue de peu
Les huit premières places, synonymes de qualification directe pour les huitièmes de finale, ont été occupées, dans l’ordre, par l’Olympique Lyonnais, Aston Villa, Fribourg, Midtjylland, Braga, l’AS Roma, Ferencváros et le Real Betis.
Un plateau dense et compétitif qui souligne à quel point Genk est passé tout près d’une qualification directe.
Tête de série en barrages
Malgré l’absence de qualification directe, Genk peut se satisfaire de son statut de tête de série pour les barrages. Le tirage au sort aura lieu vendredi à 13h00 à Nyon, en Suisse.
Les Limbourgeois affronteront soit les Norvégiens de Brann, classés 24e avec 9 points, soit s Croates du Dinamo Zagreb, 23e avec 10 points, les deux dernières équipes qualifiées pour ce tour décisif.
Un printemps européen encore possible
Contraint de passer par les barrages, le KRC Genk abordera ce rendez-vous avec ambition. L’avantage du statut de tête de série et la dynamique positive affichée face à Malmö laissent entrevoir la possibilité d’un nouveau chapitre européen pour le club limbourgeois.
