We verwachtten Union, Club Brugge of Anderlecht bovenin het klassement. Maar niet Sint-Truiden. En toch staan de Limburgse Kanaries na 22 speeldagen tweede met 45 punten: amper één minder dan Union en één meer dan Club Brugge. Met bovendien negen punten voorsprong op Anderlecht, de huidige nummer vier, zit STVV comfortabel op het podium. Verrassend, ja, maar de geel-blauwen hebben hun plaats daar allesbehalve gestolen. Sterker nog: men begint zich af te vragen of ze niet écht kunnen meedoen voor de titel.
Japan connection
In zijn geschiedenis werd Sint-Truiden nog nooit landskampioen. De beste klassering blijft een tweede plaats in 1966. Zestig jaar later: kunnen de Kanaries dat overtreffen? Ze hebben in elk geval troeven in handen… Japanse troeven.
Dit seizoen komen de uitblinkers in de ploeg van Wouter Vrancken opvallend vaak uit Azië. Vooraan houdt Keisuke Goto, gehuurd van Anderlecht, met zijn 8 doelpunten de aanvalslinie overeind. Op het middenveld zorgen Ryotaro Ito en Rihito Yamamoto voor samenhang en creativiteit. Met respectievelijk 3 en 5 assists sinds het begin van het seizoen bedienen zij de offensieve krachten. Achterin brengt de ervaring van de 34-jarige Shogo Taniguchi rust, terwijl doelman Leo Kokubo een sterk en constant seizoen afwerkt.
Maar Sint-Truiden herleiden tot enkel zijn Japanse contingent zou oneerlijk zijn. Ilias Sebaoui, Abdoulaye Sissako, Robert-Jan Vanwesemael en – tot deze winter – Rein Van Helden (vertrokken naar Antwerp) zorg(d)en voor een evenwichtige mix van jeugd en ervaring, flair en fysieke kracht.
Gunstige kalender
De hamvraag blijft of de Kanaries het tempo kunnen volhouden in de beslissende fase van het seizoen. Momenteel bedraagt hun balans tegen de top 6-teams 16 op 27, wat hoop geeft met het oog op de Champions’ Play-offs. Tot die tijd kan Sint-Truiden vermoedelijk nog flink wat punten sprokkelen, want afgezien van de 30e speeldag tegen Union Saint-Gilloise is het resterende programma bijzonder gunstig.
STVV zit op een perfecte 12 op 12 en neemt het dit weekend op tegen een Charleroi in bloedvorm. Een overwinning van de Limburgers zou hun status dit seizoen nog wat extra kracht bijzetten en hen meer dan ooit maken tot een ploeg om in de gaten te houden… en te vrezen.
