Novak Djokovic blijft de tijd en de logica tarten. Na een uitputtend gevecht van meer dan vier uur slaagde de Serviër erin Jannik Sinner te elimineren in de halve finales van de Australian Open (3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4). Vaak op achterstand en regelmatig onder druk putte hij uit zijn ervaring en mentale kracht om zich te laten gelden tegen een tegenstander die veertien jaar jonger is. Daarmee verhindert hij een nieuwe finale tussen Sinner en Carlos Alcaraz.
Deze overwinning betekent de terugkeer van Djokovic in een finale van een Grand Slam-toernooi voor het eerst sinds Wimbledon 2024. In Melbourne, waar hij al tien keer triomfeerde, speelt de Serviër zijn elfde finale met de ambitie om een 25e grote titel toe te voegen aan een palmares dat nu al ongeëvenaard is.
Een krachtmeting
De wedstrijd nam al snel de vorm aan van een intense krachtmeting. Sinner was vanaf het begin scherper en profiteerde van een break om de eerste set binnen te halen. Djokovic reageerde onmiddellijk in de tweede set, met meer variatie en agressiviteit om weer langszij te komen.
Het derde bedrijf viel opnieuw in het voordeel van de Italiaan uit, die op het sleutelmoment opportunistisch toesloeg op de opslag van de Serviër. Maar verre van de moed te laten zakken, verhoogde Djokovic vervolgens zijn spelniveau. Solider in zijn service en preciezer in de rally’s nam hij de controle over de vierde set door meteen te breaken en tot het einde stand te houden tegen de pogingen van zijn tegenstander om terug te komen.
Ervaring als wapen
De vijfde set illustreerde ten volle het weerstandsvermogen van de 38-jarige speler. Meermaals bedreigd wist Djokovic in de openingsgames vijf breakpunten te redden, alvorens zijn kans te grijpen op het beslissende moment. Een break bij 3-3 stelde hem in staat de leiding te nemen, waarna hij de wedstrijd afsloot op zijn derde matchbal, na een 0-40 achterstand te hebben weggewerkt in het voorgaande game.
Deze zege is, dat mag gezegd worden, behoorlijk onverwacht. Ze bevestigt bovendien de uitzonderlijke duurzaamheid van de Serviër, die altijd in staat blijft om te zegevieren op de meest veeleisende momenten. Zondag treft Djokovic Carlos Alcaraz in de finale. Een duel tussen generaties, met het aura van een mogelijke fakkeloverdracht. Maar ook een nieuwe kans voor Novak Djokovic om de grenzen van de tennisgeschiedenis verder te verleggen.
