Na de titel van Elise Mertens en Zhang Shuai in het vrouwendubbel, eerder op de dag, was het tijd voor de finale van het enkelspel op de Australian Open 2026. In die finale namen de nummer 1 van de wereld, de Wit-Russische Aryna Sabalenka, en de Kazachse Elena Rybakina (WTA 5), die Elise Mertens in de achtste finales had uitgeschakeld, het tegen elkaar op. Het was een remake van de finale van 2023, die Sabalenka toen won, waarna ze nog drie andere finales speelde, waaronder die van dit jaar. Maar in tegenstelling tot 2023 was het deze keer Elena Rybakina die aan het langste eind trok.
ALGA! 🇰🇿
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 31, 2026
Elena Rybakina makes history in Melbourne.#AO26 pic.twitter.com/4NCFmAllre
De Kazachse brak meteen in de openingsgames van de eerste set om de toon te zetten. De nummer 5 op de WTA-ranking gaf daarna niets meer weg en haalde de eerste set binnen met 6-4 na 37 minuten. Met de rug tegen de muur en verplicht om de tweede set te winnen om niet opnieuw een finale te verliezen, gaf Aryna Sabalenka geen duimbreed toe. Bij 5-4 in haar voordeel speelde ze een love game om Rybakina te breken en de set met 6-4 te pakken.
Rybakina keert het duel om
Met hernieuwd vertrouwen begon Sabalenka sterk aan de derde set en liep ze uit tot 3-0. Maar de Kazachse had zich nog lang niet neergelegd bij een nederlaag en wist de wedstrijd volledig om te draaien. Met meer precisie en agressie won Rybakina de vijf volgende games en nam ze een 5-3-voorsprong. Sabalenka kon het tij nog even keren en terugkomen tot 5-4, maar op haar eigen service bleef Rybakina koel. Ze verzilverde haar eerste matchbal met een ace langs de buitenkant. Met 6-4, 4-6, 6-4 sluit Rybakina haar Australische twee weken op de mooiste manier af.
ELENA RYBAKINA IS AN AUSTRALIAN OPEN CHAMPION 🏆
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 31, 2026
The No.5 seed defeats Aryna Sabalenka in an enthralling three-set encounter in Melbourne 👏 @wwos • @espn • @tntsports • @wowowtennis • #AO26 pic.twitter.com/iWAAHFZFHR
Voor de 26-jarige Kazachse is het haar tweede Grand Slam-titel, vier jaar na haar triomf op Wimbledon in 2022. Dankzij deze overwinning klimt ze ook naar de derde plaats op de WTA-ranking en nadert ze de tweede plek van de Poolse Iga Swiatek. Voor Sabalenka betekent het haar tweede opeenvolgende nederlaag in de finale van de Australian Open.
