De Ronde van Valencia is begonnen volgens het verwachte scenario, maar leverde meteen interessante inzichten op. Tussen Segorbe en Torreblanca, over een afstand van 160 km, mondde de openingsrit uit in een spannende sprint, gewonnen door Biniam Girmay (NSN Cycling Team). De Eritreeër boekte zo zijn eerste overwinning van het seizoen en trok meteen de leiderstrui aan.
Aan de finish haalde Girmay het met een minieme voorsprong op Arne Marit. De Belg, die nu uitkomt voor Red Bull-BORA-Hansgrohe, kwam bijzonder dicht bij de zege tegen een voormalige ploegmaat van Intermarché-Wanty. Deze tweede plaats bevestigt zijn vermogen om mee te dingen naar de overwinning in snelle aankomsten in zware rittenkoersen.
Een etappe gestuurd door Red Bull-BORA-Hansgrohe
Hoewel de beslissing in de sprint viel, was de koers allesbehalve saai. Op de enige gecatalogeerde beklimming van de dag, de Puerto Los Madroños (4,5 km aan 4%), voerde Red Bull-BORA-Hansgrohe het tempo op zo’n dertig kilometer voor de aankomst. Die versnelling zorgde voor een natuurlijke selectie met een twintigtal renners vooraan.
Daarbij zaten verschillende kandidaten voor het eindklassement, onder wie Remco Evenepoel, maar ook Cian Uijtdebroeks en Brandon McNulty. Deze collectieve actie toonde de wil van de Duitse ploeg om de koers te controleren en de verhoudingen meteen duidelijk te maken.
De meest opvallende aanval kwam van Giulio Pellizzari, die zich op 17 km van de finish alleen op kop zette. De Italiaan hield stand tot in de slotkilometers, maar werd vlak voor de rode vod gegrepen, waardoor het peloton alsnog om de zege kon sprinten.
Evenepoel in beheer vóór zijn moment
Remco Evenepoel finishte in de eerste groep en pakte onderweg één seconde bonificatie. Zonder te forceren verzekerde de olympisch kampioen zich van een gecontroleerde start, trouw aan een strategie die gericht is op de écht beslissende dagen.
Donderdag krijgt de Belg de kans om offensief uit te pakken in de individuele tijdrit van 17 km tussen Carlet en Alginet. Een discipline die hem ligt, waarin hij als een van de laatsten van start zal gaan, met als doel zijn positie in het algemene klassement verder te versterken.
